在中国古代史学史上，班固的《汉书》可以说是一部非常优秀的历史名著。在班固以前，社会上还是出现了一些很有影响力的历史著作，但很多都是编年体，如《春秋左氏传》、《竹书纪年》。尽管编年体史书有很多的优点，能够很容易了解和认识一些重大的历史事件，以及把握一些基本的历史脉络，但是具体到每个关键人物的生平事迹不是很清楚。随着时代的发展，纪传体史书可以有效的开拓历史写作的范围，有着一定的灵活性，还可以把一些重要的事迹和人物列成一些表格，可以使得读者一目了然。汉代的班固就是在以前的基础和积累下撰写出了历史上第一部断代体史书《汉书》。班固与司马迁一样，从小也受过很好的文化教育，家里富有大量的藏书，他曾经说过：“内足于财，好古之士自远方至。“ 据说，连西汉末年的文学家扬雄也造访班固的家里，经常谈论文学和历史。

班固和班昭

《汉书》作为第一部断代体史书，在很多方面做出了一些创新和发明。实际上，司马迁的《史记》在体例和表格上也是做得比较出色的，但是总会使得后世的读者感到人物传记的顺序有些编辑得不是很好，也许是比较随意一些。我们就来说说《汉书》的几个优点：

第一：对《史记》的增加和补充。作为东汉时期的学者，班固有着比较优越的条件来搜集大量的汉代时期的史料，他在担任兰台令史时候，可以浏览到很有价值的皇家藏书。班固觉得汉武帝以前的内容还是需要补充。如《汉书·楚元王传》：“元王好诗，诸子皆读诗，申公始为诗传，号鲁诗。元王也次之诗传，号曰元王诗。“ 这个可以看出刘邦的这个弟弟对文学还是非常喜爱的，同时也喜欢结交一些学者，还给予他们很好的物质待遇。其实，班固对列传部分增加的内容还不少，如《王陵传》比起《史记》的内容丰富了很多。此外，班固对本纪部分也增加了一些重要的诏书，同时还增加了一些新的篇目，有些写得非常出色，可以说是一篇篇优美的传记。

班固《两都赋》

第二：对社会经济生活的反映： 据说，北宋著名文学家苏轼曾说过“我的渊博是从《汉书》学来的”这句名言。的确，班固的《汉书》涵盖的范围比较广泛，如天文、地理、物产、食货和民俗。《汉书》中记载了很多战争方面的历史事件，叙述得非常详细和生动，对于《史记》相关的内容也作了不少的增加。此外，班固在《汉书》中还记载了不少著名的女性和她们的一些重要事迹。从班固的记载来看，西汉的婚俗和习惯与东汉以后是相差不小，那个时代的婚姻是不太看重家庭出身，也就是“门第”。如西汉时期的很多后妃都是普通家庭出身，如卫子夫、李夫人，以及汉文帝的窦皇后。这样的婚俗与那个时代的习俗有着一定的联系。同时，班固还生动的叙述比较有见识的女性，如西汉时期的丞相杨敞的夫人（可能是司马迁的女儿），她鼓励她的丈夫大胆做出决定，迎立年仅18岁的刘询为皇帝。

班固的《汉书》

第三：体例严格。宋代著名文学家曾经对《汉书》做过这样的比喻：“太白诗，仙翁剑客之语；少陵诗，雅士骚人之词。比之文，太白则《史记》，少陵则《汉书》也。“ 的确，班固的《汉书》就属于体例比较严谨的类型，比较类似唐代杜甫的诗歌。就连晚清时期的史学家章学诚也认为：“马则近于圆而神，班则近于方以智“，他认为《史记》和《汉书》可以说是“春秋之后最优秀的史书”。班固在体例方面做出了一些调整，如把“本纪”排在“列传”之后，这就成为后世纪传体史书的一个趋势。此外，班固还把有着密切联系的人物设为“合传”，如《萧何曹参传》。合传的好处可以使得读者很容易理清线索。后世很多史书的“类传”都是源于班固的这个设置。

第四： 巧妙运用“志”和“表”。班固的《汉书》列出了很多表，如《百官公卿表》，可以很容易理解和认识西汉时期的重要官职的变换和迁转，对于查找某位丞相的任期和时间，以及大事，是比较方便的。此外，《汉书》的“食货志”、“地理志”，也是很重要的经济和地理的文献史料，文字叙述得非常充实和完整。后世的很多史书设置了“志”和“表”，可以看出这个创造的有效性和具有的历史意义。如《辽史》是纪传体史书中表格最多的一部著作，据说表格数量就占据了整部史书的三分之一多。

《汉书》