在公元6年，汉平帝的离世，宰相王莽立下年仅两岁的汉宣帝玄孙刘婴为皇太子。太皇太后顺承群臣之意，委任王莽暂代天子之职，人称假皇帝。臣民则尊称他为摄皇帝，而他本人则自命为“予”。

公元9年，王莽逼迫太皇太后交出传国玉玺，接受了刘婴的禅让。他登上了帝位，改国号为“新”，自封为新始祖。王莽在初掌大权之时，虽然获得部分人的拥戴，但亦引来不少反对之声。尤其是刘氏宗族和贵族官僚，他们的反感如潮水般汹涌。在王莽篡汉之后，刘氏宗族更是直接揭竿而起，反抗新朝的统治。

王莽继位后，着手推行了一系列改革措施，然而，这些改革并未能解决西汉末年以来的土地兼并和流民问题。相反，由于王莽对匈奴和周边少数民族的军事行动以及大兴土木，加重了百姓的赋税和徭役负担，导致无数百姓死于非命。这一系列的压迫与苦难，最终引发了各地的起义浪潮。

公元23年，绿林军攻入长安，王莽被起义军所杀，新朝由此走向了覆灭。而在这一历史的转折点上，汉高祖刘邦的九世孙刘秀也在宛城举起了义旗。经过长达十二年的艰苦战争，刘秀陆续平定了河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束了农民战争的混乱局面。最终，刘秀在洛阳定都，建立了新的王朝——东汉。

汉朝之所以分为东西两汉，是因为中间有一个因王莽篡权，而建立的新朝。即汉代是有断代的。西汉和东汉相同地方：一、国号都是汉；二、都是汉高祖刘邦的后代所建立；不同地方：一、帝位的传承人改变了；二、国都不同(西汉的国都是长安，东汉的国都是洛阳)。显而易见，西汉与东汉的划分就是以国都的一东一西来进行划分的。

公元960年，陈桥兵变之际，后周诸将拥立赵匡胤为帝，揭开了宋朝的序幕。开封，从此成为帝国的首都。然而，好景不长，公元1127年，金军南下，席卷开封，北宋二帝徽、钦被掳，繁华的北宋瞬间覆灭。

在混乱与悲痛之中，宋徽宗的第九子康王赵构逃至南京应天府，勇敢地承担起复国的重任。他即位为宋高宗，重新点燃了汉人的希望之光。而后，为了躲避战火，南宋的都城迁至临安，那段历史，史称南宋。

宋代之所以分为北宋和南宋，是因为金军攻占了北宋的国都，掳走了北宋二帝。迫使康王赵构将宋代国都南迁至临安。不过宋代没有出现断代。北宋与南宋的相同：一、以宋为国号；二、都是赵氏当国。不同的是：一、领土面积不同，相比于南宋，北宋还占有北方大片领土。二、北宋国都是开封，南宋国都是临安。由此看出，北宋和南宋的划分也是以国都的一南一北来进行划分的。