穆王以喜欢出游著称。《左传·昭公十二年》：“穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉。”为此，中国第一部小说《穆天子传》传述了穆王驾八骏见西王母的故事，事属不经，兹不具论。

穆王之世，南方仍不很平静。《后汉书·东夷传》记载了徐偃王的传说：“徐夷僭号，乃率九夷以伐宗周，西至河上，穆王畏其方炽，乃分东方诸侯，命徐偃王主之。偃王处潢池东，地方五百里，行仁义，陆地而朝者三十有六国。”

据传说，周穆王在得到善马后，令造父御以告楚，一日而至，于是楚人大举兵而灭徐。这里有出土的班簋及铭文为印证。

此器原著录于《西清古鉴》卷十三，1972年北京文物局又从废铜中发现一残破同铭之器。器之作者毛班，是文王之子毛叔郑的五世孙，原为伯爵，因穆王命令他继承虢城公的职务，夹辅王位，作为四方的中心，职掌着繁、蜀、巢三地的号令，赏给了铃和鋚勒，因而升为公爵。所以铭文先称“王令毛伯”，后来就称“王令毛公”。接着穆王就命令毛公统率邦国君长、步兵和车兵征伐东国。并且命令吴（虞）伯和吕伯从左右协助毛公，率领族人和军队随从出征。经过三年终于平定东国。

穆王出游

这个被称为“毛公”的毛班，见于《穆天子传》。《穆天子传》卷四记述穆王西行回归时，“命毛班、逢固先至于周，以待天子之命”。卷五又记述穆王“见许男（许国之君是男爵）于洧上”，“毛公举币玉”。

穆王命令毛班继任执政大臣，特别指出“秉繁、蜀、巢令”，当是因为这三地是讨伐准夷时新近取得的。曾伯簋铭文说：“克狄淮夷，印燮繁汤。”繁汤即繁阳，亦即繁。繁阳见于《左传·襄公四年》，在今河南新蔡北。巢原为准夷中小国，《书序》称：“巢伯来朝，药伯作《旅巢命》”，巢在今安徽桐城南。蜀的所在不详，可能在安徽合肥西蜀山。这时穆王命令讨伐的东国，可能是淮夷或徐戎的一支。

征伐淮夷考证

在周昭王时期，周昭王在南征时淹死于汉江上。昭王虽在南征中牺牲了，周人在南方的势力则此而稳定。淮夷成为经常向成周纳贡的属邦。周代的东夷南夷包括淮汉两河域的大小夷族，其中也有若干《春秋》经传的淮上汉上的列国。春秋时代的楚，在西周时还未扩充至此，是以楚人可以把昭征不复的事推诿不知，“君其问之水滨”。

周昭王

西周建国之初，征东夷的目标，包括山东沿海，以至淮上一带。东邦宁静了，康昭世的问题在南淮夷，亦即淮上的夷人。金文东夷南夷互见，其故即在淮夷地当成周的东南方。自昭王以后，淮夷大致宾服。西周再度有东南之思，当已在夷王孝王之世了。

周穆王伐扬越至九江

《北堂书钞》卷四《武功部》引《竹书纪年》说：“周穆王伐大越，起九师，东至九江，驾鼋以为梁也。《初学记》卷七《地部下》引《竹书纪年》说：“周穆王三十七年东至于九江，比鼋鼍以为梁。”

案《艺文类聚》卷九引《竹书纪年》此条误作“伐楚”，《白氏六帖事类集》卷三引此条误作“伐荆”,《北堂书钞》此条作“伐大越”甚是。“大越”即是“扬越”。当时九江之地为扬越所在。

《史记·楚世家》说：“当周夷王之时，王室微，诸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤，至于鄂。熊渠曰：我蛮夷也，不与中国之号谥。乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地”。鄂在今湖北鄂城，九江即在其东南。

西征犬戎

《国语·周语上》记“穆王将伐犬戎，祭公谋父谏曰：……今自大毕、伯氏之终也，犬戎氏以其职来王，天子日：子必以不享征之，且观之兵，其无乃废先王之训而王几顿乎！吾闻夫犬戎惇，帅旧德而守终纯固，其有以御我矣！王不听，遂征之，得四白狼、四白鹿以归，自是荒服者不至。”

《后汉书·西羌传》说：“至穆王时，戎狄不贡，王乃西征犬戎，获其五王又得四白鹿、四白狼。王遂迁戎于太原。”

犬戎

案《穆天子传》卷一云：“乙酉天子北升于囗，天子北征于犬戎，犬戎胡觞天子于当水之阳。”卷四又云：“天子南还，升于长松之。孟冬壬戌，天子至于雷首，犬戎胡觞天子于雷首之阿，乃献良马四匹，天子使孔牙受之。”可知犬戎乃一游牧部落，雷首山为其游牧所及之地。郭璞注：“雷首山名，今在河东蒲坂县南。”在今山西永济西。穆王西征，又迫使犬戎迁于太原。太原在今甘肃平凉以东泾川县西北。

西王母考证

从伏羲到黄帝的时代，是中国古代原始社会由母系社会向父系社会过渡的时代。然而，在西部地区，母系社会影响更加长久。在中华母亲河——黄河的上游山地，同时住着大量的古羌戎民族。在夏、商、周三代时，中原已慢慢朝鼎盛时期发展，他们仍然停留在母系社会。例如商末周初的著名人物姜子牙，民间传说他来自昆仑山，实际上姜姓就是来自古羌人，昆仑山就是古代羌人的生活范围，民间传说同样有历史的依据。

有很多史料表明，西王母实际为一个部落国家。《尔雅》云：“西荒有西王母国”。《山海经》云：“王母之国在西荒。凡得道授书皆朝王母于昆仑之阙。”《瑞应图》云：“黄帝时，西王母献白玉环。”《贾子修政篇》云：“尧身涉流沙地，封独山，西见王母。”《易林明夷之萃》云：“稷为尧使，西见王国”。《尚书大传》云：“舜以天德祠尧，西王母来献白环五块。”《竹书纪年·郭注》云：“穆王西征至昆仑丘，西见王母。”

西王母与周穆王

还有汉书、晋书、宋书等在谈到上古这一段历史时均有“西王母来献其白玉块”的记载。这说明，早期西王母国时常向中原帝王朝贡。《尔雅》还记述：黄帝在位时，（西王母）曾命使者助帝克蚩尤之暴，舜帝在位时命使者献白玉环，夏献白玉块，授地图明疆分野相和处，后帝德薄，渐不交往，断和平，以武力胁之。意思是在夏代，西王母国还敢于同夏朝以武力相对抗。

夏代，周朝的先祖公刘在陇东建立的古豳国就同西王母国相连。到了西周初期，由于周人已南下，西北五戎便越过陇山，向东发展。这五戎包括义渠戎、郁郅戎、乌氏戎、朐衍戎、彭卢戎，他们也是属西王母国的其他部族。到了周穆王时代，为了安定西北，周王就率大军征讨，虏五戎王，后将其安置于太原地(即今陇东黄土高原)。

《史记·周本纪》：“穆王十七年，西巡狩，见西王母”。东晋学者郭注释：“西王母者，西方一国君也”。《史记·赵世家》中的记载：“造父取骥之乘匹，与桃林盗骊、骅骝、绿耳，献之缪王。缪王使造父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归。”实际，这些记载已经简要说明周穆王西征和会见西王母的真实历史，周穆王的西征是周朝扩张西北过程中与西王母国瓦解前进行的最后一次会盟谈判。