晋太康二年（281年），汲郡地方有个名叫不准的盗墓贼挖开当地的一座古家，却没有想到正是战国时期魏安厘王的墓葬。盗墓贼找的是器物珠宝，却挖出了一批珍贵的竹简，这批竹简皆由“小篆古文”写成，大约十万余言，称作“汲冢竹书”。经过秦火洗劫，先秦文献早已残缺不全，因而这一发现很快惊动了官府，荀勖、束皙等当时的著名学者都赶去从事整理辨认工作。

这是我国历史上继汉代孔壁竹简的发现后一次最大的学术发现，可惜“汲冢竹书”发现时便已遭到贪婪愚昧的盗基者的破坏，残损严重，给日后的研究、整理和流传带来了很大困难。这些竹简中有《周王游行》五卷，记叙“周穆王游行天下”的故事，体例极像后世的“起居注”。《周王游行》后改名为《穆天子传》，陶渊明有诗云“泛览《周王传》”，足见当时此书已在士人中间广泛流行了。

周穆王会见西王母的一段怕是《周王游行》中最精彩的篇章了。西王母，实即西方的族，周时可能居于甘肃一带，其族酋长是一位风华典丽的女子，她的气度姿容深深吸引着贵为天子的周穆王。穆王带去了玉圭、璧和丝织品，并与她在瑶池举行酒会，席间气氛十分融洽。西王母情意绵绵地向穆王发出邀请：

“白云在天，山陵自由，道里悠远，山川间之。将子无死，尚能重来。”

激动的穆王当即作谣答之：

予归东土，和治诸夏，万民平均，吾顾见汝。此及三年，将复而野。我回到那东方好好治理周邦。实现百姓均平，才能再来探望。用不了两三年，一定再来你乡。

西王母为穆王的诚挚情感深深打动，又吟诵道：

"……嘉命不迁，我惟帝女……吹笙鼓簧，中心翔翔。”

意思是说：愿你信守诺言，我也坚贞不变。今朝送行之宴，内心浮想联翩！穆王在西王母之邦逗留了四十四天，登上身山，题写了“西王母之山”的“名迹”，终于依依不舍地告辞，继续向西北行进了。

这段爱情的结局是令人伤感的，周穆王回到成周之后，由于政务的繁忙，就再也没能重游“西王母之邦”；不过西王母可能后来又来到中原，或者竟和周穆王异地相逢，重温旧梦？但亦是不得而知的推测之辞了。

李白的《清平调辞》有“若非群玉山头见，定向瑶台月下逢”之句，说的就是这段荒古情事，内中包蕴着诗人无尽的苍凉感慨。但从文学的角度，则穆王和西王母之间典雅深情的吟诵对答，直可补《诗经·小雅》之缺失，称得上先秦诗歌史上雅妙动人的灿烂华章。

参考资料

《穆天子传》

《清平调辞》