《左传》记载有“穆王欲肆其心，周游天下”的事。据晋太康年间汲郡古墓中发现的竹书《穆天子传》，叙周穆王驾八骏马西游，至昆仑丘与西王母宴会酬答等事。古本《竹书纪年》及司马迁《史记》中的《秦本记》、《赵世家》等篇也记载了穆王“使造父御、西巡狩，见西王母，乐而忘归。”近代人认为《穆天子传》为战国所作，虽多不真实，但反映了当时穆王意欲周游天下，以及与西北各方国部落往来的情况。《史记》所记其事，大概受战国时这类传说影响 。

即位日久，周穆王变得有些好大喜功起来。曾于穆王13年~17年，以擅长制造的造父为车夫，以诸侯进献的八骏（赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳）为御驾，驱驰九万里，西行至“飞鸟之所解羽”的昆仑之丘，观黄帝之宫。又设宴于瑶池，与西王母做歌相和。据现代学者考证，周穆王西游之地应是里海黑海之间的旷原，这是中国与西域进行交流的最早史料记载。

但也有不同的观点；根据史书上的记载，周穆王从西周的国都镐京行至西王母的国家，两地之间的距离总共有1.21万里。以前的学者们根据故事里所说的里程推断西王母的国家应该位于现在的亚州西南部或者欧洲。但是在九二年的关于《穆天子传》的中日研讨会上，一些学者们分析得到在秦以前的里是短里，只有现在的77米长，因此，西王母的国家应该在现在的甘肃新疆那一带，中心在敦煌、酒泉那一片。而这个观点则与《汉书》中关于西域的记载内容相一致。

《穆天子传》，又名《周王游行》，作者不详，约成书于战国时期，记载周穆王巡游之事的著作。西晋时出土，经当时人整理分为五卷，今本将周穆王美人盛姬死事一卷并入，共六卷。《穆天子传》虽然在文字上可能有些夸张，有些神话传说的内容杂入，但基本事实应该肯定。它对中国地理学的发展有较大影响，在地理学史上有一席之地，不能抹杀。《穆天子传》是《汲冢书》中唯一流传至今的一种。姚际恒以为《穆天子传》为伪书，法国学者沙畹甚至以为穆天子并非周穆王，而是指秦穆公。

一种意见认为，周穆王原是个雄心勃勃的旅行家，游历西域有史可证。《左传》谓其“欲肆其心，周行天下”，《史记·秦本纪》载：“造父善御，得八骏，穆王使驾而西巡狩……。”可见《穆天子传》的故事非无本之木。另一种意见则认为，中原与西域的交通，是汉武帝时张骞历经千辛万苦才开辟出来的，西周时代，无论是道路、交通工具，还是边疆的民族关系等等，都无法令周穆王到达荒远的西域。司马迁记穆王西巡狩事于《秦本纪》和《赵世家》，而独于穆王自家的《周本纪》中却只字不提，这恐怕不是无意的疏漏。

如果按照这样的解释，那么周穆王很可能其实连古代时期的中国都没有走出去过，对此你怎么看？欢迎留言评论！感谢您的阅读。