武王思张仪之言，谓樗里疾曰：“寡人生于西戎，未睹中原之盛。若得通三川，一游巩、洛之间，虽死无恨！二卿谁能为寡人伐韩乎？”

樗里疾曰：“王之伐韩，欲取宜阳以通三川之道也。宜阳路险而远，劳师费财，梁、赵之救将至，臣窃以为不可。”

武王复问于甘茂，茂曰：“臣请为王使梁，约共伐韩。”

武王大喜，使甘茂往说梁王，梁王许秦助兵。

甘茂初与樗里疾相左，恐从中阻挠其事，先遣副使向寿回报秦王，言：“魏已听命矣。然虽如此，劝王勿伐韩为便。”

秦武王疑其言，乃亲往迎甘茂，至息壤，与甘茂相遇。

武王曰：“相国许为寡人约魏攻韩，今魏人听命，相国又曰：‘勿伐韩为便。’何也？”

甘茂曰：“夫越千里之险，以攻劲韩之大邑，此不可以岁月计也。

“昔曾参居费，鲁人有与曾参同姓名者杀人，人奔告其母曰：‘曾参杀人！’

“其母方织，应曰：‘吾子不杀人。’织如故。

“未几，又一人奔告曰：‘曾参杀人！’

“其母停梭而思，曰：‘吾子必无此事。’复织如故。

“少顷，又一人奔告曰：‘杀人者，果曾参也！’

“其母投杼下机，逾墙走匿。

“夫以曾参之贤，其母信之；然而三人言杀人，而慈母亦疑矣。

“今臣之贤不及曾参，王之信臣未必如曾参之母，而谤臣杀人者，恐不止三人，臣恐大王之投杼也。”

武王曰：“寡人不听人言也，请与子盟！”

于是君臣歃血为誓，藏誓书于息壤。遂发兵五万，使甘茂为大将，向寿副之。

兵至宜阳，围其城五月，宜阳守臣固守不能拔，右相樗里疾言于武王曰：“秦师老矣，不撤回，恐有变。”

武王召甘茂班师。

甘茂乃为书一函，以谢武王。

武王启函视之，书中惟“息壤”二字。

武王悟曰：“甘茂固尝言之，是寡人之过也。”

更益兵五万，使乌获往助甘茂。

韩王亦使大将公叔婴率师救宜阳，大战于城下。

乌获持铁戟一双，重一百八十斤，独入韩军，军士皆披靡，莫敢御者。

甘茂与向寿各率一军，乘势并进。

韩兵大败，斩首七万有余。

乌获一跃登城，手攀城堞，堞毁，获堕于石上，折肋而死。

秦兵乘之，遂拔宜阳。

韩王恐惧，乃使相国公仲侈持宝器入秦乞和。

武王大喜，许之。

诏甘茂班师，留向寿安戢宜阳地方。

使右丞相樗里疾先往三川开路。

随后引任鄙、孟贲一班勇士起程，直入洛阳。

周赧王遣使郊迎，亲具宾主之礼。

秦武王谢弗敢见，知九鼎在太庙之傍室，遂往观之。

见九位宝鼎一字排列，果然整齐。

那九鼎是禹王收取九州的贡金，各铸成一鼎，载其本州山川人物，及贡赋田土之数，足耳俱有龙文，又谓之“九龙神鼎”。夏传于商，为镇国之重器。及周武王克商，迁之于洛邑。迁时，用卒徒牵挽，舟车负载，分明是九座小铁山相似，正不知重多少斤两。

武王周览了一回，赞叹不已。

鼎腹有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九字分别，武王指雍字一鼎叹曰：“此雍州，乃秦鼎也！寡人当携归咸阳耳。”

因问守鼎吏曰：“此鼎曾有人能举之否？”

吏叩首对曰：“自有鼎以来，未曾移动。闻人传说每鼎有千钧之重，谁人能举？”

武王遂问任鄙、孟贲曰：“二卿多力，能举此鼎否？”

任鄙知武王恃力好胜，辞曰：“臣力止可胜百钧，此鼎十倍之重，臣不能胜。”

孟贲攘臂而前曰：“臣请试之，若不能举，休得见罪。”

即命左右取青丝为巨索，宽宽的系于鼎耳之上，孟贲将腰带束紧，揎起双袖，用两枝铁臂，套入丝络，狠狠的喝一声：“起！”

那鼎离起约有半尺，仍还于地。用力过猛，眼珠迸出，目眦流血。

武王笑曰：“卿大费力。既然卿能举起此鼎，寡人难道不如！”

任鄙谏曰：“大王万乘之躯，不可轻试！”

武王不听。即时卸下锦袍玉带，束缚腰身，更用大带扎缚其袖。

任鄙拖袖固谏。

武王曰：“汝自不能，乃妒寡人耶？”

鄙遂不敢复言。

武王大踏步向前，亦将双臂套入丝络，想道：“孟贲止能举起，我偏要行动数步，方可夸胜。”

乃尽生平神力，屏一口气，喝声：“起！”

那鼎亦离地半尺。

方欲转步，不觉力尽失手，鼎坠于地，正压在武王右足上，趷札一声，将胫骨压个平断。

武王大叫：“痛哉！”

登时闷绝。

左右慌忙扶归公馆。

血流床席，痛极难忍，捱至夜半而薨。

武王自言：“得游巩、洛，虽死无恨。”

今日果然死于洛阳，前言岂非谶乎？

周赧王闻变大惊，急备美棺，亲往视殓，哭吊尽礼。

樗里疾奉其丧以归。

武王无子，迎其异母弟稷嗣位，是为昭襄王。

樗里疾讨举鼎之罪，磔孟贲，族灭其家；以任鄙能谏，用为汉中太守。

疾复宣言于朝曰：“通三川者，甘茂之谋也！”

甘茂惧为疾所害，遂奔魏国，后死于魏。

再说秦昭襄王闻楚送质子于齐，疑其背秦而向齐，乃使樗里疾为大将，兴兵伐楚。

楚使大将景快迎战，兵败被杀。

楚怀王恐惧。

昭襄王乃遣使遗怀王书，略云：

始寡人与王约为兄弟，结为婚姻，相亲久矣。王弃寡人而纳质于齐，寡人诚不胜其愤！是以侵王之边境，然非寡人之情也。今天下大国，惟楚与秦，吾两君不睦，何以令于诸侯？寡人愿与王会于武关，面相订约，结盟而散。还王之侵地，复遂前好，惟王许之。王如不从，是明绝寡人也，寡人不能以兵退矣。

怀王览书，即召群臣计议曰：“寡人欲勿往，恐激秦之怒；欲往，恐被秦之欺。二者孰善？”

屈原进曰：“秦，虎狼之国也。楚之见欺于秦，非一二次矣，王往必不归。”

相国昭睢曰：“灵均乃忠言也！王其勿行。速发兵自守，以防秦兵之至。”

靳尚曰：“不然。楚惟不能敌秦，故兵败将死，舆地日削。今欢然结好，而复拒之，倘秦王震怒，益兵伐楚，奈何？”

怀王之少子兰，娶秦女为妇，以为婚姻可恃，力劝王行，曰：“秦、楚之女，互相嫁娶，亲莫过于此。彼以兵来，尚欲请和，况欢然求为好会乎？上官大夫所言最当，王不可不听。”

怀王因楚兵新败，心本畏秦，又被靳尚、子兰二人撺掇不过，遂许秦王赴会。

择日起程，只有靳尚相随。

秦昭襄王使其弟泾阳君悝乘王车羽旄，侍卫毕具，诈为秦王，居武关；使将军白起引兵一万，伏于关内，以劫楚王；使将军蒙骜引兵一万，伏于关外，以备非常。一面遣使者为好语前迎楚王，往来不绝。

楚怀王信之不疑，遂至武关之下。

只见关门大开，秦使者复出迎曰：“寡君侯大王于关内三日矣。不敢辱车从于草野，请至敝馆，成宾主之礼。”

怀王已至秦国，势不容辞，遂随使者入关。

怀王刚刚进了关门，一声炮响，关门已紧闭矣。

怀王心疑，问使者曰：“闭关何太急也？”

使者曰：“此秦法也。战争之世，不得不然。”

怀王问：“尔王何在？”

对曰：“先在公馆伺候车驾。”

即叱御者速驰。

约行二里许，望见秦王侍卫排列公馆之前，使者吩咐停车。

馆中一人出迎，怀王视之，虽然锦袍玉带，举动却不像秦王。

怀王心下踌躇，未肯下车。

那人鞠躬致词曰：“大王勿疑，臣实非秦王，乃王弟泾阳君也。请大王至馆，自有话讲。”

怀王只得就馆。

泾阳君与怀王相见。方欲就坐，只听得外面一片声喊起，秦兵万余，围住公馆。

怀王曰：“寡人赴秦王之约，奈何以兵见困耶？”

泾阳君曰：“无伤也。寡君适有微恙，不能出门，又恐失信于君王，故使微臣悝奉迎君王，屈至咸阳，与寡君一会。以些少军卒为君侍卫，万勿推辞。”

那时不由楚王做主，拥之登车。

留蒙骜一军于关上。

泾阳君陪乘，白起领兵四下拥卫，西望咸阳而去。

靳尚逃归楚国。

怀王叹曰：“悔不听昭睢、屈平之言，乃为靳尚所误！”

流泪不已。

怀王既至咸阳，昭襄王大集群臣及诸侯使者于章台之上。

秦王南面上坐，使怀王北面参谒，如藩臣礼。

怀王大怒，抗声大言曰：“寡人信婚姻之好，轻身赴会。今君王假称有疾，诱寡人至于咸阳，复不以礼相接，此何意也？”

昭襄王曰：“向者蒙君许我黔中之地，已而不果。今日相屈，欲遂前约耳！倘君王朝许割地，暮即送王归楚矣。”

怀王曰：“秦纵欲得地，亦当善言，何必诡计如此？”

昭襄王曰：“不如此，君必不从。”

怀王曰：“寡人愿割黔中矣！请与君王为盟，以一将军随寡人至楚受地，何如？”

昭襄王曰：“盟不可信也。必须先遣使回楚，将地界交割分明，方与王饯行耳。”

秦之群臣，皆前劝怀王。

怀王益怒曰：“汝诈诱我至此，复强要我以割地，寡人死即死耳，不受汝胁也！”

昭襄王乃留怀王于咸阳城中，不放回国。

再说靳尚逃回，报与昭睢，如此恁般：“秦王欲得楚黔中之地，拘留在彼。”

昭睢曰：“吾王在秦不得还，而太子又质于齐，倘齐人与秦合谋，复留太子，则楚国无君矣！”

靳尚曰：“公子兰见在，何不立之？”

昭睢曰：“太子之立已久，今王犹在秦，遽弃其命，舍嫡立庶，异日王幸归国，何以自解？吾今诈讣于齐，以请太子，齐必信从。”

靳尚曰：“吾不能为君御难，此行当效微劳耳！”

昭睢即遣靳尚使齐，诈称楚王已薨，迎太子奔丧嗣位。

齐湣王谓其相国孟尝君田文曰：“楚国无君，吾欲留太子以求淮北之地，何如？”

孟尝君曰：“不可。楚王固非一子，吾留太子，而彼以地来赎，可也；倘彼别立一人为王，我无尺寸之利，而徒抱不义之名，将安用之？”

湣王以为然。

乃以礼归太子横于楚。

横即楚王位，是为顷襄王。

子兰、靳尚用事如故。

遣使告于秦曰：“赖社稷神灵，国已有王矣！”

秦王空留怀王，不可得地，乃大惭怒，使白起为将，蒙骜副之，帅师十万攻楚，取十五城而归。

楚怀王留秦岁余，秦守者久而懈怠，怀王变服，逃出咸阳，欲东归楚国。

秦王发兵追之，怀王不敢东行，遂转北路，间道走赵。

不知赵国肯纳怀王否，且看下回分解。