这是一部描写古代权谋的短篇故事集，记录的那个时代正是孔子已去世多年、道德礼义衰微、周王室倾颓、诸侯混战的时候，也是当时社会发展的必经之路。

那是一个人才辈出的时代，无数绝顶聪明的人奔走往复于中华大地上。他们的脚步总是很匆匆，也常常更换侍奉的主人。

在那个社会，不存在永远的朋友或敌人，没有什么一定要遵守的原则，也不需要仁、义、礼、智、信。唯有一个“利”字是人们生活中的最高指导。在《人有恶苏秦于燕王者》一篇中把风靡整个战国的主体价值观总结得很清楚，诚信被认为是“自覆之术”，而把诡诈看做“进取之道”。这就是六国仅能各自强盛于一时便衰落，而秦虽然统一了中国，也无法传承超过三代的原因。贾谊在《过秦论》中说：“一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。”这个道理也值得今天的我们反思自省。

好在古人的智慧不需要等待两千年之久，便总结出了存亡更替的规律。《史记》记载刘邦在秦朝灭亡、楚汉争霸结束、汉朝建立之初，曾认为既然用武力能得到天下便不需要施行仁政。陆贾劝他：“居马上得之，宁可以马上治之乎？且汤武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也。”指出了可以马上得天下，不能马上治天下，汉代才有幸长久发展而没有重蹈覆辙。

在七雄博弈的过程中，说客的主题无外乎归为苏秦的合纵与张仪的连横两大类。他俩原本是同窗，苏秦略有成就以后激励、促进张仪发展他的事业，但最终却纵不敌横。

这不是二人水平高下的差别，根本原因在于国家间的利益瓜葛。各国都有自己的小算盘，联合两个国家比五六个国家容易得多，所以只要抓住时机，往往能轻易打破合纵盟约。为求自保，各国纷纷割地依附秦国，使秦越来越强大，最终势不可挡、取得天下。

所以苏洵在《六国论》里开篇写道：“六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也。或曰：“六国互丧，率赂秦耶？”曰：“不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完，故曰弊在赂秦也。”

这本书的语言风格简约精炼，点到即止，寓意让人回味无穷。也许因为年代较早，使用的文言与明清时期差别比较大，读起来稍微费劲些。但本书的一大优点是每一篇都有注释和译文，方便理解。

在论述方式上，本书的特点是用大量的例证和故事说明观点，并且用排比句和逐条陈列来加强语言的气势。虽然其中有少数论调显得牵强附会，但往往能自圆其说，而且通过精准地把握听者的心理，达到说服的目的。如果想提高口才，不妨看看纵横家们如何把黑说成白、曲说成直，让那些诸侯国的君主们被卖了还帮人数钱。这是本书大有可观的亮点。

刚开始读这本书也许会不适应，因为很多主人公的道德品质让人侧目，见人说人话、见鬼说鬼话的行为颇让人不齿。但如果抛开道德评判，它很像一部悬疑推理微小说集，仔细琢磨下不得不佩服构思的巧妙和严密，从纯消遣的角度看甚是精彩。比如《楚王死太子在齐质》一石多鸟、左右逢源、层层递进，是最出彩的篇目之一。但要注意的是，那些巧舌如簧的谋士们的最终下场很少有善终的，因为夜路走多了难免碰到鬼，玩火过了头必会有烧手之患，即是《红楼梦》所谓“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”

《战国策》的编订者刘向是抱着批判地继承的观点看待看待那个时代的，他说：“战国之时，君德浅薄，为之谋划者，不得不因势而为资，据时而为画。故其谋扶急持倾，为一切之权，虽不可以临教化，兵革救急之势也。皆高才秀士，度时君之所能行，出奇策异智，转危为安，易亡为存，亦可喜，皆可观。”虽然不赞同战国纵横家的诡诈之术，但有些智慧值得借鉴。

刘向编订《战国策》的时间在汉武帝之后，那时中国已经开始实行董仲舒在《举贤良对策》中提出的天人感应和独尊儒术的治国思想。刘向早期曾两次受到宦官和外戚连累，以至于贬为庶民，他深知政治斗争的复杂险恶。因此，可以大胆推测他编撰这本书的用意或许有两点：作为官方儒家学说的补充，以及用历史故事提醒皇帝提防耍弄权力的臣子，对世风教化和影响执政风气有积极意义。

唐宋八大家之一的曾巩再次编订《战国策》，在《战国策目录序》中对战国的纵横家也持批评态度，因为他们“论诈之便而讳其败，言战之善而蔽其患。其相率而为之者，莫不有利焉，而不胜其害也﹔有得焉，而不胜其失也。”他认为虽然很多摒弃道义的做法不可取，但也应该把书流传下来供后人阅读，然后指出其中不可效法之处。即“君子之禁邪说也，固将明其说于天下，使当世之人皆知其说之不可从，然后以禁则齐﹔使后世之人皆知其说之不可为，然后以戒则明﹔岂必灭其籍哉？”

需要注意的是，《战国策》不是传统意义上的正史，它是一本记录权谋和辩术的书。因此，有些内容与史实会有出入，比如《张仪说秦王》中张仪的有些话说的是他死后发生的事情，《秦客卿造谓穰侯》中说的“树德莫如滋，除害莫如尽”实际出自《左传》而不是《尚书》等历史错误。

《战国策》本身就是零散的记载，故事之间偶有冲突，又经过了汉、宋两代人的再次整理。编者难免会为了突出主旨而添加一些其他来源的相关内容，有时疏忽了时间上的逻辑性，或对某些语句未加考证。但不影响，只要理解书里要表达的意思就好，如果要引用其中的典故，需要谨慎查考资料。

美中不足的是，本书不是《战国策》全文，只选取了其中一小部分。对比原书，收录的故事只有486篇的六分之一，包括：东周7篇，原27篇；西周5篇，原17篇；秦31篇，原65篇；齐24篇，原54篇；楚1篇，原50篇；赵2篇，原66篇；魏1篇，原83篇；韩1篇，原68篇；燕6篇，原32篇；宋卫2篇，原15篇；中山2篇，原9篇。

前言中说本丛书选取了中国传统文化中的一部分，但没有说这本书不是完整的《战国策》。阅读本书的一定是对历史感兴趣的人，作为史学读物，应该说明，以对不了解的读者负责。但不管怎样，从所选的篇目已经可以看到很多精彩内容了。

总之，这是一本值得一读的书，可以让人用较短的时间快速了解那个时代。择其善者而从之，其不善者而改之。