《说岳全传》是清代的一部长篇小说。钱彩编次,金丰增订。《说岳全传》全称《精忠演义说本岳王全传》,20卷80回,题 “仁和钱彩锦文氏编次”,“永福金丰大有氏增订”。书首有甲子孟春金丰序。康熙二十三年(1684)和乾隆九年(1744)都是甲子年,而《说岳全传》能确知刊行年代者,有嘉庆三年(1798)本衙藏板刊本,故此书成书年代有1684年和1744年两说。《中国通俗小说总目提要》著录有“康熙间金氏余庆堂刻本”,是定金丰序写于1684年。此外还有嘉庆六年(1801)福文堂藏板等多种刊本。今有古典文学出版社、中华书局上海编辑所、上海古籍出版社等排印本。

钱彩和金丰的生平都不详,只能知道钱是仁和(今杭州) 人,金是永福 (今福建永泰) 人。

岳飞的故事在南宋末年就已广泛流传,是民间说话艺人的重要题材。元、明两代产生了好几种有关岳飞的戏曲作品。今知以岳飞故事为题材的明代小说,至少也有3种:1. 熊大木编的《大宋中兴通俗演义》,8卷80则,最早刊于嘉靖三十一年(1552)。故事始于金人南侵,终于岳飞被害和秦桧在狱中受报应,已经粗具后来的《说岳全传》的骨架。据熊大木的序说,此书是在“原有小说”的基础上加工改写成的,取材以史书为主,也有虚构传说的成分。2. 《岳武穆王精忠传》,6卷68回,署“邹元标编订”。孙楷第说此书是熊本的删节归并,当系假托。3.于华玉撰《岳武穆尽忠报国传》,7卷28则,崇祯间友益斋刊本。于华玉对熊书中与正史不相符的情节和“鄙野”之处大为不满,因此“正厥体制,芟其繁芜,一与正史相符,爰易传名曰 《尽忠报国》”。经他这一删订,失掉了小说的生动性、趣味性,而类似正史传记的复述了。

钱彩、金丰的《说岳全传》是岳飞故事中最完备的一种,在艺术上也超越了以前的各种“岳传”。对历史小说创作中有争论的虚实关系问题,金丰在序中明确主张:“从来创说者,不宜尽出于虚,而亦不必尽由于实。苟事事皆虚,则过于诞妄,而无以服考古之心;事事皆实,则失于平庸,而无以动一时之听。”基于这一创作原则,《说岳全传》对《大宋中兴通俗演义》原有故事情节加以增删,不为史传所束缚,吸收了许多“不闻于史策,不著于记载”的民间传说,加强了小说的传奇色彩。

《说岳全传》以岳飞的一生经历为中心,塑造了一位爱国民族英雄的形象。第1至14回写岳飞青少年时代的坎坷遭遇,由于受到母亲的严教和名师的指点,他成长为品格高尚、文武双全的有志青年;第15至61回写他投身于抗金斗争,屡建战功,大败金兵,在即将彻底消灭敌人时,被卖国贼秦桧陷害致死;第62回至80回写岳飞冤狱得到昭雪,秦桧等群奸受惩,岳家军在岳飞之子岳雷率领下取得抗金斗争的完全胜利。小说着重刻画“岳武穆之忠,秦桧之奸,兀术之横”,忠与奸的斗争是全书的主要矛盾冲突,其具体内容在当时表现为抗战与投降、爱国与卖国之争。作者满怀激情地歌颂岳飞等一批爱国将领和广大人民群众的抗敌斗争,批判以秦桧为代表的卖国主和派,体现出强烈的民族意识和爱国精神,具有催人泪下的感人力量。但“忠”是个封建伦理概念,岳飞的忠也包含着绝对服从皇帝的忠君思想,他的愚忠使得抗金斗争功败垂成,也使他本人惨遭杀害,而作者以赞扬的态度极力渲染岳飞的种种愚忠行为,阶级局限性十分明显。

《说岳全传》中岳飞部下的主要将领大都是各地起义的绿林好汉,其中有《水浒传》里的梁山英雄及其后代,也有杨家将的后裔。作品描写岳飞善于团结民间英雄一致抗敌,把重视人民抗敌力量的卓越见识赋予了岳飞,这是以往的“岳传”所不曾强调过的。作者对民间英雄的热爱,突出体现在以前的岳传中没有出现过的“福将”牛皋的形象塑造上。牛皋是个李逵、程咬金式的英雄,他对皇帝有较清楚的认识,说:“大凡做了皇帝,尽是无情无义的。”“那个瘟皇帝,太平无事不用我们;动起刀兵来,就来寻着我们替他去厮杀,他却在宫中快活!”他的抗金是出于民族大义,而不是为皇帝效忠。牛皋的形象深受群众喜爱。

由于 《说岳全传》具有强烈的民族意识和爱国精神,乾隆年间一度曾被列为禁书。但它始终在群众中广为流传,书中不少故事改编成了戏曲,如《牛皋扯旨》、《柜中缘》、《挑滑车》等都经常在舞台上演出。