本书是明清短篇志怪小说的杰出代表作，为大学士纪昀晚年所作，主要记述狐鬼神怪故事，意在劝善惩恶。虽然不乏因果报应的说教，但是通过种种描写，折射出封建社会末世的腐朽和黑暗。文笔仿晋宋笔记的质朴简淡之风，隽思妙语，雍容淡雅，趣味盎然。作品在当时竞相传抄，辗转刻印，一时享有与《红楼梦》、《聊斋志异》并行海内的盛誉。在时间上，《阅微草堂笔记》主要搜集各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等在那个时代前后流传的乡野怪谭，或亲身所听闻的奇情轶事；在空间地域上，其涵盖的范围则遍及全中国，远至乌鲁木齐、伊宁、滇黔等地。书中记述若真若假，旨在藉由这些志怪的描写来折射出当时官场腐朽昏暗堕落之百态，进而反对宋儒的空谈性理疏于实践之理气哲学，并且讽刺道学家的虚伪和卑鄙，旁敲侧击地揭露社会人心贪婪枉法及保守迷信。对处于社会下层的广大人民悲惨境遇的生活，纪昀在笔调中也表达出深刻的同情与悲悯。在每则故事结尾处，作者总是会来那么几句短语，以平和的语气来评断其故事来龙去脉、理是曲直之所在，评语总是耐人寻味。《阅微草堂笔记》保留了丰富的官场及民间掌故、民俗趣事和里巷异闻，这其中自然有不少荒诞不经的东西，但透过这些庞杂的内容，可以发现其中所隐藏的历史、文学及社会文化价值的内涵。仅就这一点而言，《阅微草堂笔记》的价值是其他作品所无法替代的。