中国人太喜欢记录了。自从文字诞生的那天起，中国人就没有停止过记录。这一方面让我们的历史成为一条延绵不绝、永不断裂的长河，另一方面也使得我们的留下的文献资料浩如烟海，光一部二十四史，就足够吓人。

受汉族的影响，一些少数民族也喜欢记录。比如满族。满族受周边汉族的影响，对历史非常重视。努尔哈赤作为女真人的杰出首领，懂汉文，喜欢阅读《三国演义》、《水浒传》等书籍，从中学习到了很多谋略计策和军事知识。他统一女真各部之后，就开始记录部落历年发生的重大事件。这便是《满文老档》的来历。

《满文老档》用满文写成。初始记录时间为1607年，也就是万历三十五年。《满文老档》的起始时间比后金正式建立（1616年）早了近十年。

《满文老档》是一部编年史。按年月日记事。截止于1636年。这一年，皇太极改国号为清，年号崇德。

《满文老档》尽管只记录了短短30年历史，但是卷帙浩繁，共有一百八十册，保存了众多资料。是研究后金历史非常珍贵的原始资料。

但是，由于《满文老档》是用满文写成，且没有圈点，非专业学者无法阅读。清史学者历来重视对《满文老档》的研究。作为普通读者，并不需要去《满文老档》，读那东西，简直就像是读天书一样。