《东周列国志》从西周末年的公元前840年写起，一直写到秦统一六国的公元前221年，时间跨度长达600余载。

全书洋洋洒洒108回，70余万字，为我们展现了一幅幅恢弘壮阔、浓墨重彩的历史画卷，演绎了一曲曲跌宕起伏、大开大合的民族交响，描摹了一个个乖张多舛、生动鲜活的生命形态。

春秋群雄起，战国一秦收。也许正是有了这数百年的混乱纷争，才有了中国历史上最彻底的精神大解放，最激烈的思想大碰撞，最深远的文化大繁荣。春秋战国，中华民族历史长河中一朵最瑰丽的浪花……

周釐（lí）（僖）王元年春正月（公元前681年），齐桓公设朝，群臣拜贺已毕，问管仲曰：“寡人承仲父之教，更张国政。今国中兵精粮足，百姓皆知礼义，意欲立盟定伯，何如？”管仲对曰：“当今诸侯，强于齐者甚众：南有荆楚（楚国），西有秦（国）、晋（国），然皆自逞其雄，不知尊奉周王，所以不能成霸。周虽衰微，乃（依然还是）天下之共主。东迁以来，诸侯不朝，不贡方物。故郑伯射桓王之肩，五国拒庄王之命（此指由齐桓公之父齐襄公挑头，纠合宋国、鲁国、陈国、蔡国五国打败周王室军队并驱逐卫公子黔牟，拥纳卫侯朔一事），遂令列国臣子，不知君父。熊通僭（jiàn，超越本分）号，宋、郑（两国）弑君，习为故然（已成家常便饭），（王室皆）莫敢征讨。今庄王初崩，新王即位；宋国近遭南宫长万之乱，贼臣虽戮，（但）宋君（尚）未（安）定（春秋时未按嫡长秩序继位诸侯国君的，必须经周王批准或三家以上大国诸侯会盟确立）。君可（派）遣使（臣）朝周，（奉）请天子之（谕）旨，大会诸侯，立定宋君。宋君一定，然后奉天子以令诸侯，内尊王室，外攘四夷。列国之中，衰弱者扶之，强横者抑之，昏乱不共命者（不尊奉周王者），率诸侯讨之。海内诸侯，皆知我之无私，必相率而朝于齐。

不动兵车，而霸可成矣！”桓公大悦。于是遣使至洛阳朝贺釐（僖）王，因请奉命为会（奉王命召集诸侯大会），以（安）定宋君。釐（僖）王曰：“伯舅（周王称异姓诸侯为伯舅）不忘周室，朕之幸也。泗上（即泗水流域一带，今山东南部、江苏北部）诸侯（国），惟伯舅左右之，朕岂有爱焉？”使者回报桓公。桓公遂以王命布告宋（国）、鲁（国）、陈（国）、蔡（国）、卫（国）、郑（国）、曹（国）、邾（国）诸国，约以三月朔日（初一），共会北杏（古地名，春秋齐国城邑，在今山东东阿县境内）之地。桓公问管仲曰：“此番赴会，用兵车多少？”管仲曰：“君奉王命，以临诸侯，安用兵车？请为衣裳之会（与旨在炫耀武力的兵车之会相对而言，指春秋之间诸侯国以礼仪相交的和平友好之会）！”桓公曰：“诺！”乃使军士先筑坛三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先陈天子虚位于上，旁设反坫（diàn，反爵之坫。坫为古时放置酒具的土台，周朝时诸侯相会，相互敬完酒后，将空爵反置于坫上），玉帛器具，加倍整齐。又预备馆舍数处，悉要高敞合式。至期，宋桓公御说先到，与齐桓公相见，谢其定位（诸侯大会确立其位）之意。次日，陈宣公杵臼、邾子克（邾国国君，曹姓，名克，子爵）二君继到。

蔡哀侯献舞，恨楚见执（记恨于被楚国俘虏捆绑的屈辱），亦来赴会。四国见齐（国）无兵车（排列），相顾曰：“齐侯推诚待人，一至于此（竟然如此坦荡磊落）！”乃各将兵车退在二十里之外。时二月将尽，桓公谓管仲曰：“诸侯未集，改期待之，如何？”管仲曰：“语云：‘三人成众。’今至者四国，不为不众矣。若改期，是无信也；待而不至，是辱王命也。初合诸侯，而以不信闻（而以无信誉被传言），且辱王命，何以图霸？”桓公曰：“盟乎（诸侯聚集共订条约为盟）？会乎（诸侯相见集会不订盟约为会）？”管仲曰：“人心未一，俟会而不散，乃可盟耳！”桓公曰：“善。”

三月朔，昧爽（黎明拂晓时分），五国诸侯俱集于坛下。相见礼毕，桓公拱手告诸侯曰：“王政久废，叛乱相寻。孤奉周天子之命，会群公以匡王室。今日之事，必推一人为主，然后权有所属，而政令可施于天下。”诸侯纷纷私议，欲推齐（侯），则宋爵上公（然则宋国国君贵为公爵），齐（国）（国君）止称侯（爵），（公爵、侯爵）尊卑有序；欲推宋（公），则宋公新立，（还要）（依）赖齐（侯）定位，未敢自尊。事在两难，陈宣公杵臼越席言曰：“天子以纠合之命，属诸齐侯（赋予了齐国国君），谁敢代之？宜推齐侯为盟会之主。”诸侯皆曰：“非齐侯不堪此任，陈侯之言是也。”桓公再三谦让，然后登坛，齐侯为主，次宋公，次陈侯，次蔡侯，次邾子。排列已定，鸣钟击鼓，先于天子（虚）位（之）前行礼，然后交拜，叙兄弟之情。仲孙湫捧约简一函（盟约竹简一盒），跪而读之曰：“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖（尊崇）王室，济弱扶倾，有败约者，列国共征之。”诸侯拱手受命。《论语》称桓公九合诸侯，此其第一会也。髯翁有诗云：

济济冠裳集五君，临淄事业赫然新。局中先著（棋局中的先手棋）谁能识，只为推尊第一人。

诸侯献酬（主客之间相互敬酒并致祝酒词）甫毕，管仲历阶而上曰：“鲁（国）、卫（国）、郑（国）、曹（国），故违王命，不来赴会，不可不讨。”齐桓公举手向四君曰：“敝邑兵车不足，愿诸君同事。”陈（国）、蔡（国）、邾（国）三君齐声应曰：“敢不率敝赋以从。”惟宋桓公嘿（mò）然。是晚，宋公回馆，谓大夫戴叔皮曰：“齐侯妄自尊大，越次主会（超越位次主会），便欲（现在就想）调遣各国之兵，将来吾国且疲于奔命矣（将来我们国家要跟着疲于奔命了）。”叔皮曰：“诸侯从违相半（从目前形势看，此次会盟各路诸侯中积极响应与违逆者各占一半），齐（国）势（力）未集，若（再能）征服鲁（国）、郑（国），霸业成矣。齐（国）之霸，非宋（国）（之）福也，与会四国，惟（我们）宋（国）为大，（我们）宋（国）（若）不从兵，三国亦将解体。（何）况吾（国）今日之来，止欲得王命（只是为了获得周王之命），以定位耳。已列于会（现在目的已经达到），又何俟焉（还有再继续等下去的必要吗），不如先归。”宋（桓）公从其言，遂于五更登车而去。齐桓公闻宋公背会逃归，大怒，欲遣仲孙湫追之。管仲曰：“追之非义，可请（周）王（之）师伐之，乃为有名，然（还有）（一）事更有急于此者。

”桓公曰：“何事更急于此？”管仲曰：“宋（国）（较）远而鲁（国）（临）近，且王室宗盟（而且还是周王室的宗室嫡亲），不先（降）服鲁（国），何以（降）服宋（国）？”桓公曰：“（攻）伐鲁（国）当从何路（准备采取何种策略呀）？”管仲曰：“济之东北有遂（国名，周武王封舜帝后裔于遂建国，在今山东宁阳、肥城一带，后成为鲁国附庸，春秋中期被齐国所灭）者，乃鲁之附庸，国小而弱，才四姓耳（秦代以前，华夏之人以“姓”为源流，以“氏”为宗号。“氏”只有王公贵族出身的家族才有，是身份、地位的象征；“姓”用以严格界定血缘传承关系，故有同姓不婚的约定。遂国只有区区四姓家族而已），若以重兵压之，可不崇朝（zhāo）而下（用不了两天即可拿下），遂下（攻下遂国），鲁（国）必（然）悚惧，然后遣一介之使，责其不会（出具檄文谴责其违背王命不与会盟），再遣人通信于鲁夫人（文姜），鲁夫人欲其子亲厚于外家（让文姜夫人督促其子鲁庄公一定要亲厚于外家），自当极力怂恿，鲁侯内迫母命，外怵兵威，必将求盟，俟（等候）其来求（成），因而许之。平鲁之后（与鲁国结盟以后），移兵于宋（国），临以王臣（再让周王之臣亲临），此（即刻形成）破竹之势也。”桓公曰：“善。

”乃亲自率师至遂城，一鼓而下，因（随之）驻兵于济水（济水，古水名，为中国古代四渎之一，源头发源于太行山南麓的河南济源，最早的河道被改道了的黄河侵占，其位置基本上就是现今山东境内的黄河河道）。鲁庄公果惧（果然惊惧），大集群臣问计。公子庆父曰：“齐（国）（之）兵两至吾国，未尝得利，臣愿出兵拒之。”班中一人出曰：“不可，不可。”庄公视之，乃施伯也。庄公曰：“汝计将安出？”施伯曰：“臣尝言之，管子天下奇才，今得齐政，兵有节制，其不可一也（这是不可出兵的第一个原因）；北杏之会，以奉命尊王（拥戴周室）为名，今（日）责（罚）违命，理曲在我，其不可二也（这是不可出兵的第二个原因）；子纠之戮（协助诛杀公子纠），君（对齐国）有功焉，王姬之嫁（周王姬下嫁齐侯为其主婚），君有劳焉，（丢）弃往日之功劳，（反）结将来之仇怨，其不可三也（这是第三个不可出兵的原因）。为今之计，不若修和请盟，齐（国）可不战而退。”曹刿曰：“臣意亦如此。”正议论间，报道：“齐侯有书至。”庄公视之，大意曰：

寡人与君并事周室，情同昆弟，且婚姻也。北杏之会，君不与焉，寡人敢请其故？若有二心 （您们若真有背叛王室之心），亦惟命（那就各走其道，悉听尊便）。

齐侯另有书通信于文姜。文姜召庄公语之曰（郑重地告诉庄公）：“齐、鲁世为甥舅（齐、鲁两国世代婚姻），使其恶我（即就是他们对咱有嫌恶和不好的看法），犹将乞好（也要主动修好），况取平乎（何况只是双方订立盟约）？”庄公唯唯，乃使施伯答书，略曰：

孤有犬马之疾（突发的疾病），未获奔命（未能按邀约赴会）。君以大义责之，孤知罪矣。然城下之盟，孤实耻之（然而这种兵临城下之盟，让我们实在有损面子），若退舍于君之境上（若能退到你们齐国边境），孤敢不捧玉帛以从（我们一定捧着玉帛厚礼前来与贵国修好结盟啊）！

齐侯得书大悦，传令退兵于柯（古地名，春秋齐国城邑，在今山东东阿与阳谷之间的柯城一带）。鲁庄公将往会齐侯，问：“群臣谁能从者？”将军曹沫请往，庄公曰：“汝三败于齐（你曾经三次让齐国人打败），不虑齐人笑耶（不怕人家笑话你吗）？”曹沫曰：“惟耻三败（正因为有三次失败的耻辱），是以愿往（所以才请求前往），将一朝而雪之（此次定将一雪前耻）。”庄公曰：“雪之何如？”曹沫曰：“君当其君，臣当其臣。”庄公曰：“寡人越境求盟，犹再败也，若能雪耻，寡人听子矣。”遂偕曹沫而行。至于柯地，齐侯预（提前）筑土为坛以待（相会）。鲁侯先使人谢罪请盟，齐侯亦使人订期。是日，齐侯将雄兵布列坛下，青、红、黑、白（各色）旗（帜），按东南西北四（个）方（位），各自分队，各有将官统领，仲孙湫掌之；（土坛修筑）阶级七层，每层俱有壮士，执著黄旗把守，坛上建（树）大黄旗一面，绣出“方伯”二字，旁置大鼓，王子成父（周王室子孙，出奔齐国为大将）掌之；坛（的）中间设香案，排列著朱盘、玉盂（等）盛牲歃盟之器（盛放牺牲贡品和血酒的器具），隰朋掌之；两旁反坫，设有金尊玉斝（jiǎ，古代专门用于温酒的酒具），寺人貂掌之；坛（的）西（侧）立（有）石柱二根，系著乌牛、白马，屠人准备宰杀，司庖（古代管理厨人的官职）易牙掌之。

东郭牙为傧，立于阶下迎宾；管仲为相，气象十分整肃。齐侯传令：“鲁君若到，止许一君一臣登坛，余人息屏（全部挡在）坛下。”曹沫衷甲（将铠甲穿着于外衣之内），手提利剑，紧随著鲁庄公（登坛）。庄公一步一战（颤），曹沫（却）全无惧色，将次升阶（一级一级走上）。东郭牙（挡住曹沫）进曰：“今日（乃）两君（修）好（之）会，两相赞礼，安用凶器？请去剑！”曹沫睁目视之，两眦（眼角）尽裂。东郭牙倒退几步。（鲁）庄公君臣历阶而上，两君相见，各叙通好之意。三通鼓毕，对香案行礼。隰朋将玉盂盛血，跪而请歃。曹沫（陡然）右手按剑，左手揽（住）桓公之袖，怒形于色，管仲急（忙）以身蔽（住）桓公，问曰：“大夫何为者（你想干什么）？”曹沫曰：“鲁（国）连次受兵（多年饱受兵祸之苦），国将亡矣，君以济弱扶倾为会（你们既然打着“济弱扶倾”之名盟会），独不为敝邑念乎（为何独独不为我们鲁国着想呢）？”管仲曰：“然则大夫何求（就以大夫所说，你今天到底有什么要求）？”曹沫曰：“齐恃强欺弱，夺我汶阳（汶水河以北地区）之田，今日请还，吾君乃就歃耳（我们国君才可以歃血为盟）！”管仲顾桓公曰：“君可许之！”桓公曰：“大夫休矣（曹大夫放下刀剑），寡人许子（寡人答应你了）。”曹沫乃释剑，代隰朋捧盂以进。两君俱已歃讫，曹沫曰：“（管）仲主（持）齐国之政，臣愿与（管）仲歃（盟）。”桓公曰：“何必仲父？寡人与子立誓。”乃向天指日（说道）：“所不反汶阳田于鲁（国）者，有如此日！”曹沫受歃，再拜称谢，献酬（敬酒致辞）甚欢。