1947年，在胡宗南的进攻下，中共中央撤离延安。毛岸英随着中央工作委员会东渡黄河，先后在山西省的兴城、临县参加土地改革工作。他每到一地，都给父亲写信汇报思想和工作，以便得到父亲的教导。他在临县郝家坡土改时，给父亲写信说：

“我在郝家坡2个多月的土改工作中，学得了如下东西：1、最重要的一点，认清了自己所站的无产阶级立场。2、群众路线就是阶级路线加上民主作风。3、不把农村中的阶级斗争掀起到最高程度，是不能发动广大农民群众的。4、没有群众的监督，没有民主，干部便必然变坏，必然会在人民头上为所欲为，哪怕这干部在未当干部时成份是好的，人也是很好的。”

撤离延安后，毛泽东率中央机关转战陕北，那些日子里，他一直惦记着儿子。收到毛岸英的信，他很高兴，于9月12日给儿子毛岸英写了一封信，鼓励他进步：

“岸英儿：别后，晋西北一信，平山一信，均已收到。看你的信，你在进步中，甚为喜慰。永寿这孩子有很大进步，他的信写得很好。复他一信，请你译成外国语，连同原文，托便带去。我们在此很好，我的身体比在延安要好得多，主要是脑子休息了。你要看历史小说，明清两朝人写的笔记小说（明以前笔记不必多看），可托周扬同志设法，或能找到一些。我们这里打了胜仗，打得敌人很怕我们。问你好！ 毛泽东 一九四七年九月十二日”

毛泽东是一代大学问家，自幼年时期起，他就手不释卷，勤学好问。青年时期，他有机会接触新知识，更是如饥似渴的读书、学习。所以，他对子女的读什么样内容的书十分关注。毛泽东在信中强调，“要看历史小说，明清两朝人写的笔记小说”，这充分体现了他博览群书的观点。

另一方面，明清是中国小说史上的繁荣时期。这个时代的笔记小说从思想内涵和题材表现上来说，最大限度地包容了传统文化的精华，而且经过世俗化的图解后，传统文化竟以可感的形象和动人的故事而走进了千家万户。在文学史上，明清笔记小说取得了与唐诗﹑宋词﹑元曲并列的地位。

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