唐顺宗李诵是唐德宗李适的儿子。

德宗去世后，顺宗在位短短几个月时间，依靠王伾、王叔文一帮热血青年等对当时社会制度采取了一些变革措施，最终随着顺宗的去位而失败。史称永贞革新。

永贞革新（永贞革新二王八司马）

李诵在做太子时，翰林待诏王伾善书法，王叔文善弈，他们经常出入东宫，陪伴李诵玩乐，深得太子欢心。

王叔文自称读过很多书，知道怎么治理国家，总是利用机会向李诵陈述民间疾苦。（贞元十九年）公元803年，有一次，李诵和几位太子侍读以及王叔文在一起，谈论到宫市（宫廷宦官采买）的害处，李诵说：“我正打算竭力劝阻呢。”大家一致支持，唯独王叔文一言不发。等大家告辞后，李诵命王叔文一个人留下，问道：“刚才，你一句话也不说，是不是有别的想法？”王叔文说：“我有幸承蒙太子垂爱，发现问题，不能不说出来，太子主要的工作是照顾皇上的饮食和健康，不应该参与政治，皇上在为已久，如果怀疑你收买人心，你怎么为自己解释？”李诵大为震惊，流着眼泪说：“不是你提醒，我想不到这些。”从此李诵对王叔文更加宠信。

王叔文和王伾互相依附。王叔文建议李诵搜罗人才，为登基做准备，并为李诵推荐了一些人选。他们秘密结交翰林学士韦执谊，以及当时政府中有名望而急于升官的一些人，如陆淳、吕温、李景俭、韩晔、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡等，结为生死之交。凌准、程异等人也通过这些人的推荐，而受到李诵的赏识。他们每天聚在一起，行为十分诡秘。一些节度使甚至开始暗地里送钱送物，和他们结交。二王集团权倾一时。

贞元二十年（公元804年），九月，太子李诵突然中风，半身不遂，完全丧失语言能力。

永贞元年（公元805年），正月。李适病逝。时年六十四岁。李诵登基称帝，是为唐顺宗。当时的李诵已经不能说话，无法裁决政事，由宦官李忠言、昭容牛氏伺候左右。德宗病重时，王伾已先行入宫，并且宣布，奉皇帝的旨意，由王叔文留守翰林院，裁决国事。

二月，根据王叔文的推荐，李诵任命韦执谊为尚书左丞、同平章事，自己则在幕后掌权。

任命王伾为左散骑常侍兼翰林待诏，任命王叔文为起居舍人、翰林学士。二人通过李忠言、牛昭容把持了朝政大权。

针对民间疾苦和当时时弊顺宗李诵下令，人民所欠政府的各种捐税，一律取消。全国除了正规的进贡外，其他所有另立名目的进贡，一律停止，臭名昭著的宫市、皇家五坊差夫，全部撤除。接着又取消全国盐铁使每月进贡的“盈余经费”。全国欢呼。

三月，任命王伾为翰林学士。加授宰相杜佑度支兼盐铁转运使。任命王叔文度支、盐铁转运副使，由王叔文掌握实权。

宦官俱文珍、刘光琦、薛盈珍，都是李适在位时宠信的宦官，现在失势，对王叔文、李忠言等十分痛恨。要求顺宗册封广陵王李纯为太子，顺宗允许。

四月，任命陆淳为太子侍读，随时观察太子李纯的言行和动向，以便见机行事。

五月，任命范希朝统帅神策军，任命度支郎中韩泰担任范希朝的行军司马，力图控制禁军权力。

此举严重威胁了宦官的利益。宦官俱文珍等采用明神暗降的方法，假传圣旨，免除王叔文翰林学士的职务，任命他为户部侍郎，仍兼任度支、盐铁转运副使。限制了王叔文在宫廷出入的权利。

正在此时，王叔文因母亲逝世，辞职守丧。王叔文守丧以后，王伾失去依靠。

七月，在宦官的支持下，太子李纯尊李诵为太上皇，开始监国。宦官集团重新得势。开始清算王叔文势力。当月，贬仓部郎中、判度支案陈谏为河中少尹。

八月，贬王伾为开州（四川开县）司马，王叔文为渝州（重庆市）司户。此年，王伾在贬所病死。

九月，贬韩泰为抚州（江西抚州）刺史，司封郎中韩晔为池州（安徽贵池）刺史，礼部员外郎柳宗元为邵州（湖南邵阳）刺史，屯田员外郎刘禹锡为连州（广东连县）刺史。

十一月，贬韦执谊为崖州（海南琼山县）司马。

十一月，政府官员纷纷议论，认为王叔文的党羽从员外郎贬黜当刺史，处罚太轻。再贬韩泰虔州（江西赣州）司马，韩晔饶州（江西波阳）司马，柳宗元永州（湖南永州）司马，刘禹锡朗州（湖南常德）司马，又贬陈谏台州（浙江台州）司马，凌准为连州（广东连县）司马，程异为郴州（湖南郴州）司马。这就是历史上的二王八司马事件。

元和元年（公元806年）正月，顺宗李诵去世。时年四十六岁。

同一年，李纯下诏命王叔文自杀，享年五十四岁。

永贞革新胎死腹中。相关人员流离失所，浪迹天涯。