古时候，浙江湖州府有个老秀才叫高愚溪，为人忠厚老实，生性固执。他生了三个女儿，都已经嫁人，妻子去世后没有再娶，所以没有儿子传宗接代。

高愚溪有个侄儿，叫高文明。高家有一处祖宅，这处祖宅原本高文明也有份，只是因为祖宅破烂不堪，难以修理，而且高文明家境殷实，所以高文明将祖宅留给高愚溪住，自己从祖宅搬了出去，另外买了新房子居住。

高愚溪没有儿子，原本等他百年之后，他的家产肯定是由高文明继承的。但高愚溪却存了一点点私心，凡事总偏向自己的三个女儿，所有积攒下来的财物，都分给了三个女儿，对侄儿却吝啬得很。

高家三兄弟（家的高家三代人）

高愚溪屡试不第，后来熬到吏部按旧例给他在山东安排做了一员教官。做了两三任后退休回家，也存了四五百两银子。世上大多数人，就算手里只有一两银子，也会做出十两银子的气派来；而外人又不知道底细，见箱子稍微重了一些，便纷纷猜测里面可能有千万两银子，并且言之凿凿，仿佛亲眼所见一样。所以，高愚溪回到老家后，人人都说他带回了千两银子。

这件事很快就传到高愚溪三个女儿的耳中，她们争先恐后回娘家问安，一个比一个孝顺。高愚溪被哄得十分高兴，对邻居们说：“我虽然没有儿子，但三个女儿如此孝顺，晚年不愁养老了。”

他心里思量着：“我总是将银子留在身上也没什么用，不如拿一些出来分给女儿们？这样她们心生感激之情，对我就会越来越孝顺。”于是取出三百两银子，每个女儿分了一百两。

三个女儿拿了银子自然千欢百喜，对父亲更加孝顺。后来听人说父亲身上还有很多银子，心里就有些失望，对父亲的亲热劲就没有原来那么足了，都在心里嘟囔着：“那么多银子还要留给谁用？”虽然她们心里都有怨言，但因为还惦记着父亲身上剩下的银两，也不敢惹他不高兴，只是更加殷勤地对待父亲了。

侄儿高文明虽然也听说了高愚溪身上颇有资产，但仍如以前那样对待他，并没有上赶着献殷勤。高愚溪也只做些表面功夫，分文不给高文明。高文明自己家境不错，对此倒也丝毫不放在心上。

高愚溪的女儿在娘家待了几天，讨了些好处后，个个都要回家了，眼看祖宅这里就只剩下高愚溪一个孤寡老人，孤零零地住在破败的祖宅里，倍觉凄凉。高愚溪就动了心思，觉得晚年生活，一个人这么过也太凄惨了，于是决定去女儿家中居住。

三个女儿听了争着要请父亲去家里住，非常地殷勤和热情。高愚溪听了很满意，笑道：“不必争了，我每家都住，从老大家开始。”于是收拾了些东西，跟着大女儿回她家住去了。没住几天，二女儿和三女儿就派人来请父亲去他们家住。高愚溪十分欣慰，这才是理想中的晚年生活嘛，于是轮流到三个女儿家各住了几天。

三个女儿只恨父亲去她们家去迟了，又怕父亲住在她们家的时间太短，于是每家都殷勤伺候高愚溪，到了要走的那天，东家不肯放，西家也舍不得让。

高愚溪老怀欣慰，寻思着：“我没有儿子，如今年迈，身边又没有妻子，何苦独自一人住在破败的祖宅里？有三个孝顺的女儿轮流养着，够我安度晚年了。前些日子虽然每家分了一百两，但也在我身上花掉了一些，现在每日在她们家白吃白喝，我心里有些不安。不如索性将剩下的银子都分给她们，让她们三家轮流供养我，也省的我一个老人家整日去买米买菜。”

将想法和女儿们说了之后，女儿们听说父亲要将剩下的银子分给她们，都高兴坏了，纷纷道：“女儿赡养父亲是应该的，就算不分东西，也没什么。”

高愚溪大喜，于是回祖宅将一些家具、箱子都搬到了女儿家。一些搬不走的东西都卖了，东拼西凑加上原来剩下的银子，又凑了三百两银子，三个女儿一家分了一百两，高愚溪身上也就没什么银子了。三个女儿又得了银子，皆大欢喜。

从此高愚溪就轮流住在三个女儿家过日子，不再到祖宅住了。没过多久，祖宅年久失修坍塌了，公家的东西，卖又卖不了，女儿们便撺掇高愚溪将里面能用的东西都拆回家。高愚溪反正现在没住在祖宅，想想女儿们说得也对，于是只要女儿们家里有什么需要的，便悄悄去拆了回去。东家取了一条梁，西家就想要一根柱。

这祖宅侄儿高文明也有份，但是他知道后也不放在心里，任凭他们取用。没过多久，祖宅便被她们拆卸一空了。

高愚溪刚开始住在女婿家时，家家对他热情周到。后来手上没东西了，三个女儿对他就没那么热情了。而且人老了，难免有些嫌长嫌短、这不称心那不如意的，就更让女儿、女婿嫌弃了。每当这时，高愚溪就恨恨道：“我吃的用的，花的都是我给你们的银子，又不是你们的。”

天天如此唠叨，时间一久女婿们难免就有些怨言了，况且高愚溪身上又没有什么油水了，大家也就开始不待见他了。就是三个亲生女儿也没给好脸色了，虽说还不至于将他赶出家门，但却巴不得他早点去其他家姐妹家住。

原本高愚溪在这家还没住到期，那家就紧巴巴赶来接他过去住，现在变成过了日期，还没人愿意来接他过去住。高愚溪多住了几日，这家便有了怨言，冷嘲热讽道：“当初东西是三家平分的，又不是我一家全拿的，凭什么在我家多住了几日？”

高愚溪听了这家说三道四的话很生气，就忿忿不平地找另两家诉苦，哪知这三姐妹还真是一个妈生的，都一个德性。高愚溪气愤不过，整天寻是寻非，闹得鸡犬不宁。没过两年，高愚溪就变成了个人人厌烦的老头子，被三个女儿家推来推去。看着好像有三个家，其实一个安身的地方都没有。

高愚溪有时想请老友吃顿饭，这家就埋怨：“凭什么要在我家的时候请吃饭？”最后虽然嘴上答应了，但却一拖再拖，直拖到高愚溪去了下一家，也没给他准备酒菜。结果下一家也有怨言：“为什么不在那边的时候请？偏偏要等到了我家才请？”于是也不给高愚溪准备酒菜。

高愚溪气得不轻，想要去别的地方住，可祖宅已经被拆得七七八八住不了人了，身上又没有银子，哪里都去不了，只能忍气吞声。想起家族中还有个侄儿，想去找他，但以前一点好处都没有给他，就连有他一份的祖宅都被自己偷偷拆散了送给三个女儿，如今还有什么脸面去见他？

左思右想也没头绪，心里暗恨道：“都是因为我没有儿子，才有今天这个结果！生了三个女儿也是徒劳，都是向着婆家，一点忙都帮不上不说，还被她们嫌东嫌西。”越想越气，抹着泪走到一座古庙里大哭一场。突然想到：“我读了一辈子的书，到老了却这么凄惨，留着这条命还有什么用？不如将心中的不平事向菩萨哭诉一番，然后就在这里寻个解脱吧。”

说来也凑巧，高愚溪正在痛哭时，他的侄儿刚好从外边收债回来，听到庙中有人哭得凄惨无比，便动了恻隐之心。仔细一听，像是大伯高愚溪的声音，连忙跑进去一看，两个人一见面都吃了一惊。

高愚溪抬头一看，见是自家侄儿，心中更加悲伤。高文明问道：“伯伯，你在这做什么？你先别哭，不要哭坏了身子。你告诉侄儿，谁欺负你了，让你在这如此痛哭？”

高愚溪哭道：“说出来太丢人了。我之前误以为晚年靠三个女儿给我养老就行，所以将财物都分给了他们，没给自己留条后路，哪知如今身无分文了，她们没一个愿搭理我。我气不过，在这庙里向神明哭诉一番，准备就此解脱。”

高文明顿足道：“伯伯糊涂啊！姊妹们是女人家，没什么见识，你和她们较真干嘛？”

高愚溪气道：“我宁死也不去她们家了。”

高文明劝道：“去不去伯伯自己做主，何苦自寻短见呢？”

高愚溪道：“我已经无家可归了，不死还能去哪里？”

高文明劝道：“侄儿不才，但家里还能奉养伯伯一口饭，你尽管跟我回去，别说这样的话了。”

高愚溪惭愧道：“我以前风光的时候不曾给你一点好处，祖上的东西也都悄悄给了女婿家，如今落得孤苦伶仃，怎么好意思再去打扰你呢？”

高文明劝慰道：“都是一家人，怎么能说是打扰呢？我高兴还来不及呢，你尽管放心好了。”

高愚溪又道：“就算你不嫌弃，但侄媳妇一定也和我女儿们那样会嫌弃我的。我给三个女儿那么多东西，她们还嫌弃我，更何况如今身无分文呢。”

高文明道：“侄儿是个男子汉，怎么会由妇人家做主？况且侄儿媳妇颇知礼义廉耻，一定不会嫌弃老人的。家有一老，如有一宝，伯伯尽管放心到侄儿家，别多想了。”说完也不等高愚溪拒绝，一把拉起高愚溪就往家里走。

到了家中后，高文明对娘子说了伯伯想不开要自寻短见的事，高娘子大吃一惊：“如今伯伯在哪里？”

高文明故意答道：“还在古庙里哭着呢。”

高娘子道：“虽然伯伯老糊涂了，被女儿们轻视了，但曾也是富贵人家，我们应该收容回来，免得被人耻笑。”

高文明怕娘子说得是反话，故意说：“伯伯老了，没什么用了，我们家里养了一群鹅，那就让他在家早晚养着这群鹅，不能让他白吃白喝。”

高娘子生气道：“你说的什么话！家里不差这一口饭！就算伯伯白吃白喝，也是我们的长辈，哪有侄儿叫伯伯在家看鹅的道理！不能说这种话，你快去接伯伯回来。”

高文明这才道：“你既然如此说了，那我就去请伯伯回来，你在家准备些酒菜招待。”说完三步并成两步，到门口请高愚溪到屋里坐下，又抬出高娘子备好的酒肴，陪着高愚溪吃了一顿。席间，高愚溪想起女儿们做的那些可恨的事，眼泪簌簌地往下掉，高文明在旁不停劝解。

从此高愚溪便在侄儿家里住下了。他三个女儿知道后，虽然知道这是父亲对她们有怨气，但却巴不得他不再来了。偶尔也做些表面功夫，去高文明家问候问候高愚溪，但没有一家愿意接他回去养老的事。

年终时，三个女儿才假意来接高愚溪回去过年，但也只是随口提了一句，并不是很殷勤。高愚溪一口回绝后，她们也就绝口不提了。高文明见两边气氛尴尬，就说道：“伯伯过年是应该在侄儿家过，也好祭拜祭拜祖宗。如果去姊妹们家里，那拜的就别人家的祖宗了。再说，伯伯年纪大了，来回奔波也不方便。”

高愚溪接话道：“侄儿说得对，我还有两个旧箱子在大女儿家，里面有两套衣裳，一顶旧纱帽，你叫个人去取了回来，过年时正好穿着拜拜祖宗。”

三个女儿就怕父亲又回她们家住，见只要这些没什么用的东西，知道是不打算回去了，要在这过年，恨不得马上就将箱子送过来。没过多久，大女儿就紧巴巴地将箱子送了过来。高愚溪一见，知道这是女儿不想他过去的意思了，此时他倒也不生气，安安心心在侄儿家住下了。

过年时，高愚溪穿着这套衣服拜了祖宗，高文明夫妇也给他跪拜行礼，一家人和和气气，比在自己女儿家还舒心。只是高愚溪心里不安，自己风光时不曾给侄儿一点好处，如今反而给他们添加了负担。就是看鹅的事他也愿意去做，只是每次都被侄儿劝住了。

一天，高愚溪正在侄儿家中闲坐，忽然一个公差走到他面前拱手施礼道：“老伯，借问一声，附近有个叫高愚溪的老人吗？”

高愚溪问道：“他是一个衰老无用的人，你找他干嘛？”

公差道：“福建巡按李爷，山东沂州人，曾是他的学生，如今特意派我来找他。”

高愚溪这才说道：“我就是。”

公差赶紧说道：“失敬了。老伯在家收拾一下，大人已经等得心急如焚，小的这就回去禀报，一会就来拜见你。”说完转身欢欢喜喜地走了。

高愚溪叫出侄儿高愚溪，将此事告诉了他。高文明高兴道：“贵人来临，这是好事啊。伯伯和他是怎么结缘的？”

原来，高愚溪当年在沂州做教官时，这个人因为家境贫寒拿不出拜师的见面礼，开学半年后依然凑不齐拜师礼。高愚溪的两位同事认为这破坏了学堂的老规矩，便撺掇他将这个人抓来问罪。高愚溪不同意他们的看法，拒绝这样做。

后来高愚溪打听到，这人确实是家境贫寒，因为拿不出拜师礼而不敢来见老师。高愚溪动了恻隐之心，就自作主张，分文不取。又见这人虽然贫寒出身，但器宇轩昂，好学上进，就又资助了他一些盘缠，让他安心读书。第二年，高愚溪去府里任职，又特意推荐了此人。高愚溪退休回家后，听人说此人中了进士，但不知道在哪里做官。

两人正说着，外面一阵喧闹，高文明出去一看，只见一个公差拿着红贴往他们家走来。高文明接过红贴，拿进去给高愚溪看。高愚溪看完连忙将过年穿的衣裳穿戴好，出门迎接去了。

只见一个御史大人带着一伙差役走来，见到了高愚溪，连忙拱手施礼，口中称呼“老师”。高愚溪还礼，请他进屋。李御史慌忙退了一步，不肯走在高愚溪前面，让老师先行。高愚溪再三谦让，李御史就是不肯先行，他只好拉着李御史，快他半步，一起进了屋子。

到了客厅，李御史命人铺了块毯，倒头就拜了四拜，拜谢高愚溪当年的提携之恩，又送上礼帖十二两银子。高愚溪收下了，让李御史上座，李御史再三推辞，不肯坐在上位，只肯和高愚溪左右对坐。

两人坐定后，李御史问起高愚溪的近况。高愚溪哽咽起来，掉下两行浊泪，将退休后将财产尽数分给三个女儿后反而得不到照顾，最后由侄儿接回来赡养的事说了一遍。李御史听了不禁恻然道：“等学生到了任上，一定给老师安排一处住所。”

李御史走后，高愚溪将李御史给的礼帖里的银子尽数交给了侄儿高文明：“这些银子侄儿请收下，就当是老汉平日里所花的费用。”

高文明道：“哪有这种道理的！供养伯伯是应该的，这些银子伯伯尽管留下使用。”

高愚溪道：“打扰侄儿这么久，心中一直不安。以前身无分文只能厚着脸皮住下去，如今幸亏学生送了些银子，哪里还能再连累你，让我白吃白喝？你如果不收下这些银子，我也不好意思再住下去了。”

高文明退却不掉，只好说道：“既然伯伯坚持，那侄儿只取走一半，伯伯留一半自己使用。”高愚溪同意了，各分了六两银子。

话说，李御史来找高愚溪报恩的事在附近引起轰动。高愚溪的三个女儿也都知道了，听说父亲将送来的银子送了一半给侄儿高文明，实在气不过，有的酸溜溜地说：“他们家又得好名声，又得银子。”有的恨恨道：“没什么好羡慕的，料想也不会有几个御史给他送银子，老东西别来家里就好了。”

李御史到福建上任后，忙着巡按地方，锄奸去恶。三个月后，李御史派差役到湖州公干，顺便写了一封信让差役送给高愚溪，又送了程仪十二两，让高愚溪收拾好了和差役一同来福建。

高愚溪收到信后和侄儿高文明商量，最后决定和侄儿一起去福建走走。等差役差事完了，两人就跟着差役一路同行，路上两人一分钱都不用花，都是由差役承担。

到了福建，李御史高调出迎。一见面就送了许多见面礼，回到衙内又置办了两桌丰富的酒菜。地方官员见李御史如此款待高愚溪，纷纷赶来拜见高愚溪，有求推荐的，有求免罪的，送了许多见面礼来巴结他。

高愚溪在福建住了半年才决定回家，盘算了下这半年来的收获，足足有两千两银子，其余土特产、布匹衣裳等不计其数，比当年当官赚的还多了三四倍。伯侄两人满心欢喜，满载而归。

到了家里，邻里听说高愚溪在福建收获颇丰而归，都赶来观看。只见行李沉重，货物堆积如山，没多久就传的人人皆知。三个女儿知道后，纷纷赶来问候，争着要接高愚溪回去孝顺。高愚溪只是冷笑不止，打定主意不去，心中说：“见我又有银子了，又来‘尽孝’了？”

三个女儿见父亲不肯跟她们回去，就一起约了日子，一同到高文明家来。见到高愚溪后，满脸堆笑道：“以前不知道哪里得罪了父亲大人，怎么现在不愿意到女儿家养老了。今天我们一起来请父亲大人，一定要按原来那样，每家都各住一段时间啊。”

高愚溪也笑道：“多谢多谢。以前打扰的你们够烦了，现在不敢再打扰你们了，就不过去住了。”

三个女儿纷纷说：“我们是亲父女，怎么能说这么见外的话呢？”

高愚溪不耐烦了，走进房里，不一会儿取出三包银子，每包十两银子，分给三个女儿，说：“这是老头子的一点心意，以后我不会再打扰你们了，你们也别来纠缠我。”

说完又拿出一封信纸交给高文明，让三个女儿一起看。之间上面写着：

今兹余橐，无用他姓垂涎！

一生宦资已归三女，身后长物悉付侄儿。

书此为照。

女儿中有识字的，看完后又气又没面子，只好收下那十两银子，各自回家了。

高愚溪将所有财物都交给侄儿，高文明哪里肯收，说到：“伯伯留着防老就是，别像以前那样没钱了，求人都难。”

高愚溪道：“以前身无分文时你都肯白养我，如今给你东西了，难道你反而会怠慢我不成？一家人不说两家话，你就收下吧，不用分你的我的。”

高文明只好收收下了，日后尽心供养高愚溪，但有所需，无不尽心尽力。高愚溪晚年一次都不去三个女儿家，善终在侄儿高文明家中，身后财物尽归侄儿所得。

人心都不足，但人心不能贪；养儿女防老，儿女却嫌家贫；心足之人胜过亲生儿女，心贪儿女似仇人。

在这个物欲横流的社会，任何的道德力量都是十分薄弱的，单纯依靠亲情来做保障是很不明智的。作为老年人，唯一可以保护自己的，还是自己。所以，老年人，保护好自己手中的财产，不到万不得已时，千万别放松，紧紧地抓着。要知道，这是你真正的护身符和救命的法宝啊。