波兰早在旧石器时代已有先民定居。罗马帝国时期，波兰是帝国东部边陲。

公元966年，波兰大公梅什科一世接受天主教为国教，建立皮亚斯特王朝。1025年，（勇敢者）博莱斯瓦夫一世加冕为波兰国王。

1138年王朝分裂。这期间邀请一些条顿骑士保卫北方。14世纪卡西米尔三世重新统一波兰，进行改革，在首都克拉科夫创办雅盖隆大学，欢迎德意志人、犹太人移民到波兰。

波兰国王（波兰国王列表）

波兰的黄金岁月是在16世纪时，当时波兰与立陶宛合并组成波兰立陶宛联邦，成为欧洲的一个大国。政权是半联邦半贵族式共和，史称第一共和，首都也迁往华沙。在之后的一个世纪中，贵族势力的增强与内部动乱削弱了国家的总体实力，导致了1772年、1793年和1795年俄罗斯、普鲁士以及奥地利对波兰的三次瓜分。

17世纪1683年，波兰国王率骑兵击退了进攻奥地利的土耳其军队，保护了欧洲的完整，史称维也纳之战。

19世纪，拿破仑战败后，波兰的大部分领土属于俄国沙皇的疆土，但在俄国发生十月革命后，波兰于1918年11月取得独立，成立了共和国，史称波兰第二共和国。从1918年到二战前的1938年，波兰是一个落后的农业国，农业产品占60%以上，工业生产的产值只占营业生产总值的32%，经济发展速度缓慢。1938年，工业总产值仅及1913年的98%，若按人口平均计算，工业产量仅为英，法，德，意的五分之一；而农业几乎没有什么发展，以波兰的主要粮食作物为例，1938年产量仅略微超过1909年到1913年的生产水平；交通业也很落后，每万人平均拥有铁路里程仅为5.25公里。

在战前的1938年，波兰曾在德国吞并捷克斯洛伐克期间取得了今斯洛伐克北部少量领土，然而第二共和国只能一直持续到1939年。1939年9月1日，第二次世界大战开始，波兰的领土被纳粹德国和苏联两国同时侵入，9月17日苏联红军和德国国防军在布列斯特会师，9月25日苏德两军举行联合阅兵式，标志两国对波兰的瓜分占领。1941年，苏德战争爆发后，德国纳粹占领了波兰全境。1944年夏，苏联军队攻入波兰。7月22日，在解放了的卢布林成立了波兰民族解放委员会（PKWN）。年底，改组为临时政府，立即得到苏联承认。根据雅尔塔会议的协议，波兰于1945年6月28日组成以卢布林政府为基础的新政府。波兰600万人口在二战中丧生了，70%的工厂和1/3的耕地被毁，华沙成为一片瓦砾。

波兰人民共和国是二战后在波兰建立的社会主义政权，波兰统一工人党为执政党。在1944至1952年间的正式名称为波兰共和国（波兰语：RzeczpospolitaPolska），1952至1989年的正式名称为波兰人民共和国（波兰语：PolskaRzeczpospolitaLudowa，PRL）。苏联对波兰的内政和外交有一定的影响，苏联一直在波兰驻有军队。1945年波兰军队80%的军官都由苏联将军和顾问组成。

1989年2月，波党和团结工会举行圆桌会议，达成了团结工会合法化、改行总统制和议会民主等重要协议。1989年6月举行议会大选，团结工会在众议院和参议院分别获得35%和99%的席位。12月29日，议会通过宪法修正案，改国名为波兰共和国，并更改国徽。1990年1月，波兰统一工人党第十一次代表大会宣告该党停止活动。

1980年代波兰的工人在动乱中形成了东欧第一个独立的工会——团结工会。工会逐渐取代波兰统一工人党，成为一股强大的政治势力。1989年8月24日，团结工会顾问马佐维耶茨基出任总理。1989年12月29日，波兰议会通过宪法修正案，取消了宪法中关于波兰统一工人党在国家中居领导地位的条款，成为前华沙条约成员国中第一批摆脱共产党执政的国家，同时也成为欧洲脱苏、脱共风潮的先驱。1990年1月16日，波兰政府通过政党法草案，为多党制奠定了基础。至此，执政45年的波兰统一工人党失去了议会的控制权和政府的领导权，史称第三共和。1999年波兰加入北大西洋公约组织，2003年6月波兰举行全民公决，决定加入欧洲联盟。波兰在2004年5月1日正式加入欧盟，在2007年12月21日成为申根公约会员国。