公元1644年，李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢身死，同年，李自成自立为帝，建国大顺，自此明朝覆灭，共传十六帝，享国276年。

南明皇帝（南明历代帝王）

崇祯皇帝虽死，但明朝宗室尚在。朱元璋留下来的子嗣儿孙们，先后在淮河以南的半壁江山里，建立数个政权，继续抵御清军入关。而明朝宗室建立起来的这些若干政权，在历史上便被称为南明王朝！

崇祯皇帝身死后，公元1644年5月15日，福王朱由崧在南京称帝，成为明朝第十七位皇帝，也是南明王朝的第一位皇帝。

然而朱由崧即位后，却下令选淑女入宫，派宦官于南京城中四出搜巷，凡是有女之家，必以黄纸贴额，持之而去，南京城中骚动。此等昏君，不亡国才怪！随后清军快速南下，围攻扬州，扬州城被破。不久南京陷落，弘光帝被俘，次年，身死！

弘光元年（清顺治二年，1645年），唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下，在福州称帝，改元隆武。成为南明第二位皇帝，虽然隆武帝采取了联寇抗清政策，可惜皇天不佑这位悲情皇帝，可惜黄道周虽然发动了短暂的北伐，但随着郑芝龙降清，局势恶化，隆武帝被俘后绝食而亡，清军迅速占领东南大部。

隆武政权覆灭后，朱聿键的弟弟朱聿键在幕僚的拥护下，于广州登基，建立绍武政权。成为南明第三位皇帝！然而，这个政权因缺乏根基，仅维持了一个多月便被清军剿灭了。

而后在隆武二年（清顺治三年，1646年），桂王朱由榔在肇庆称帝，改元永历。成为南明第四位皇帝，也是南明史上在位时间最长的皇帝！后在局势危机的情况下与大西军余部联合起来。郑成功在东南沿海也乘势崛起，东西两面打击清军，使抗清局面出现了高潮。但是随着三王内讧和清军加大进攻，明军滇黔防线被清军迅速击破。永历十五年（清顺治十八年，1661年），缅王莽白将永历帝执送清军。次年，永历帝在昆明被杀，南明政权最终灭亡！

虽然南明灭亡，但正史却不承认其合法性，究其原因主要有以下几个方面：

1、南明在朝政上几乎没有正式的、稳定的行政体系，在地盘上没有稳住半壁江山，在文化上也没有建树，南明虽然传了四帝，但最长也只有十九年。

2、其实，严格来讲，南明既然不是清朝，自然算是大明帝国的一部分，但是南明与东晋、南宋相比历时太短，地盘太小，难以相提并论。

3、东晋、南宋都享国百年以上，虽然在军事上不如北方强盛，但在经济和文化上都超过北方，历来被视为中华正统。