世间万物有始有终，宇宙也同样如此，有开端那势必就会有终结的那一天。刘慈欣有一本科幻小说《塌缩》，讲述了未来宇宙的命运，宇宙开始塌缩一切都将重新回到起点。

刘慈欣（刘慈欣的全部作品）

最近在《美国国家科学院院刊》上有科学家团队发表了一篇名为《Rapidlydescendingdarkenergyandtheendofcosmicexpansion》的研究论文，论文名字很直白，大体意思就是暗能量衰减，宇宙膨胀减弱甚至停止。

在哲学上我们喜欢追问三个问题“我是谁？我来自哪里？又要到哪里去？”，而对于宇宙我们也追其本源，想要知道宇宙的起源和未来的演化问题。

爱因斯坦作为物理学的巨擘，对于宇宙演化的问题也非常痴迷，在他提出自己的广义相对论后，就曾经用自己的广义相对论场方程来研究宇宙演化问题，最终得出了一个“动态宇宙的模型”，受到传统稳态宇宙思想的影响，爱因斯坦也不喜欢动态的宇宙，因此就在自己的场方程中加入了一个常数，让宇宙重归稳定。

后来著名的天文学家、河外天文学家奠基人哈勃发现了星系红移现象的存在，认为距离银河系越远的星系它们的退行速度就越快，爱因斯坦听到这个消息的时候来到了哈勃工作地点亲自观测，才发现此前自己错了，这个宇宙是动态膨胀的。

宇宙目前的状态既然是膨胀的，那么如果往早期宇宙追溯，最终可以知道宇宙曾经作为一个致密的奇点，138亿年前经过一场“爆炸膨胀”，才形成今天的局面，那么按照正常的思维方式，宇宙的膨胀应该是减速过程。道理很简单，膨胀的宇宙在自身的引力拉扯下，有一个向内的力，就像是垂直地面抛出一个小球，这个小球的运动形式便是出手的瞬间速度最大，之后减速运动达到最高点速度转变，开始向下加速运动。

按照这样的思维方式，宇宙将是减速膨胀过程，直到膨胀速度变为零，便开始加速收缩，最终宇宙还会形成一个奇点，就这样反复不同的运动，宇宙生生不息。

但是天文学家根据发现的一些高红移Ia超新星进行研究用来测量宇宙的减速膨胀速度，发现了非常反直觉的事情，宇宙先减速膨胀最后变成了加速膨胀，天文学家用了四年多的时间绘制出这张宇宙膨胀速率变化图，从中可以看到宇宙大爆炸后的70亿年时间宇宙是减速膨胀的，这跟我们常规的思维方式一致。

但是在宇宙大爆炸70亿年之后，宇宙的膨胀开始加速，整个过程很奇怪，在那个时间点就像发生了不可思议的事情，垂直地面向上抛的小球没有减速上升再加速下落，而是先减速上升到某个位置之后开始加速逃离，这是科学家非常难以理解的。

在那个时间点就像出现了一只看不见的手推着小球开始加速上升，或者说推着宇宙摆脱自身的引力拉扯开始加速膨胀。科学家把这只看不见的手定义为“暗能量”，与此相关的三位物理学家也获得了诺贝尔物理学奖。

暗能量的性质也非常反直觉，跟重力正好相反，距离越远它的作用效果越明显，这也可以很好地解释宇宙加速膨胀的事实。

但科学家研究发现暗能量或许并不是恒定的自然力量，它会随着时间不断地消逝，根据最新的研究宇宙的加速膨胀或许会在未来的6500万年内迅速结束，之后经过大约1亿年的加速膨胀过程最终停止膨胀。最后宇宙便开始进入收缩的阶段，最终的结果或许让一切重归起点，并且开始新的大爆炸过程，宇宙新的演化历程开始。

当然宇宙无论是收缩还是膨胀，对于地球上的生命来说意义并不大，或者对于人类文明来说意义不大，毕竟那个时间太过于漫长。

文/科学黑洞，图片来源网络侵删。