在人类文明的进程中，青铜时代是一个重要的发展阶段。一般认为，中国的青铜时代是与夏商周三代文明相始终的，大体经历了一千七八百年的时间。青铜是铜和其他化学元素的合金，我国古代使用的主要为锡青铜、铅青铜以及铅锡青铜。较之红铜而言，青铜具有熔点低、硬度高、适宜铸造等特点。青铜器根据用途的不同可分为食器、酒器、水器、乐器、兵器、生产工具等几大类，以食器、酒器、水器和乐器四类最为重要，它们大都用在祭天祀祖、朝会宴飨等礼仪场合，故也称礼器。

青铜器合金比例表。

注：该表据《考工记》制作而成；“金”指青铜或纯铜；“六齐”，“齐”通“剂”，我国古代冶炼青铜的六种铜锡配比。

西周青铜器（西周青铜器的特点）

牛尊，西周中期，陕西省岐山县贺家村出土

盠（li）方尊，西周中期，陕西省眉县李村窖藏出土

夔（kui）龙纹尊，西周早期，陕西省泾阳县高家堡戈国墓地出土

盠方彝（yi），西周中期，陕西省眉县李村窖藏出土

考古学的发现表明，被认为是夏文化的二里头遗址中已经有了比较发达的青铜器冶铸业。在二里头文化遗址中，不仅发现了大量的青铜器，还发现了大规模的青铜冶铸作坊和很多与青铜冶铸有关的遗物。商代是青铜器走向成熟的时期，商王朝为了维护其神权统治，需要进行繁杂的祭祀活动。青铜礼器作为祭祀活动中的重要道具，在商代进入鼎盛时期，达到了艺术的高峰。西周建立后，青铜器进入新的发展阶段。西周的青铜器以其雄浑的造型，古朴的纹饰，丰富的铭文而大放异彩。

扶风县齐镇发现的熔铜结构示意图（熔铜炉）

垂叶夔纹罍（lei）（一组两件），西周晚期，陕西省扶风县齐家村窖藏出土

父乙壶，西周早期，陕西省宝鸡市竹园沟西周墓葬出土

梁其壶，西周晚期，陕西省扶风县任家村出土

青铜双耳杯（一组两件），西周晚期，陕西省长安县张家坡窖藏出土

作为西周王朝都城所在地以及西周统治中心的陕西，自古以来就是出土西周青铜器的重要地方，被誉为“青铜器之乡”，其出土数量之多，精品之多，居全国首位，向来为世人所瞩目。中国青铜器史上有名的重器如大丰簋、大小盂鼎、毛公鼎以及那些具有重要史料价值的长铭文青铜器大都出自陕西。可以说，陕西出土的西周青铜器数量巨大，造型雄伟，纹饰古朴，铭文丰富，制作精湛，代表了中国古代青铜工艺的最高水平。

蝉纹铜鼎，西周早期，陕西省乾县临平镇出土

环带纹鼎，西周晚期

宰兽簋（gui），西周中期，陕西省扶风县段家镇大同村出土

夔纹方座簋，西周早期，陕西省泾阳县高家堡戈国墓地出土

早在西汉时期，陕西就有西周青铜器出土，以后历代均有不少发现。中华人民共和国成立后，由于有计划的考古发掘，西周青铜器得以大量出土。据不完全统计，陕西目前已出土西周青铜容器3000多件。它们大部分出自关中地区，集中于西周的统治中心——周原、丰镐以及邻近地区，而又以窖藏所出为多。窖藏是古人专门埋藏青铜容器的坑穴。一窖少则几件、十几件，多则几十上百件。窖藏内的青铜器，大小套合，层层叠压，一般放置较乱，往往并非作于一时。器主为一个贵族或家族，窖藏的地点多在大型建筑基址附近。这些现象与西周末年的重大政治变化有关。当时，犬戎入侵，周平王被迫东迁洛阳，贵族随之仓皇逃亡，因青铜器不便携带而就地深藏窖内。

它盉（he），西周晚期，陕西省扶风县齐家村西周窖藏出土

京叔盨（xu），西周时期

瓦纹斗，西周时期，陕西省宝鸡市扶风县召陈村出土

丰姬卣（you），西周时期，陕西省宝鸡市扶风县刘家村丰姬墓出土

四足器，商末周初，陕西省岐山县贺家村周墓出土

青铜器作为一种极为珍贵的文物，其价值主要体现在铭文、纹饰等方面。由于中国古代青铜器大都使用陶范铸造，一般一范只铸一件，没有两件完全相同的青铜器，所以每件青铜器或以构思巧妙的造型，或以精美富丽的纹饰以及风格多样的铭文书体而成为独特的艺术品。

外叔鼎，西周早期，陕西省岐山县清华镇丁童家出土

[饣夫]（fu）卣，西周早期，陕西省泾阳县高家堡戈国墓地出土

丙卣，商代晚期，陕西省岐山县贺家村墓葬出土

宗仲盘，西周晚期，陕西省蓝田县辋川乡指甲湾出土

青铜器上的铭文，少则一二字，多则几十字，最长的近500字。铭文一般记载作器者的姓名和作器缘由，内容包括祭祀训诰、赏赐册命、宴飨田猎、土地转让、盟誓契约、奴隶买卖、贵族家史、刑事诉讼等等。由于青铜时代人类尚未发明纸张，而当时记载在竹简木牍、丝帛上的文字资料大都已腐烂无存，且那个时代遗留下来的文献也极少，只有《尚书》《诗经》和“春秋三传”等。就是这些仅有的书籍，经过历代传抄，已不是原来的面貌。要根据这些资料对当时的历史做比较真切的认识是很困难的。而青铜器铭文，特别是篇幅比较长的铭文，是当时现实生活的反映，没有经过后世的修改，保留了真实面貌，因而具有极高的研究价值，被誉为“青铜史书”。此外，汉字的书法艺术是我国传统文化的一大瑰宝，它的定型也应追溯到西周的金文。

日己方彝，西周中期，陕西省扶风县齐家村出土

日己方尊，西周中期，陕西省扶风县齐家村出土

日己觥（gong），西周中期，陕西省扶风县齐家村出土

冥车父壶，西周晚期，陕西省临潼县零口乡西段村铜器窖藏出土