波斯战败后的一个半世纪,是希腊文明大放异彩的时期。诚然,希腊的确由于雅典、斯巴达以及其他城邦为了争权夺势,互相争战(即公元前431年一前404年的伯罗奔尼撒战争)而一度四分五裂。到公元前338年,实际上马其顿人已掌握了希腊的实际统治权。

公元前4世纪的希腊战斗场面

即便如此,在这个时期,希腊人在思想、创造以及艺术等方面都达到了一个相当高的水平,以致以后的历史经常把这一时期的成就视为人类智慧的源泉。这一精神活动的中心是雅典。

伯里克利（伯里克利改革）

30多年(公元前466年一前428年)间,雅典一直由一个精神蓬勃、思想自由的人,即伟大的伯里克利统治着。他立志要把雅典这个被波斯人蹂躏过的城市从废墟中重建起来。雅典那些至今都还享有极高声誉的废墟,大多就是当时伟大工程的遗迹。

伯里克利

伯里克利不仅重建了物质上的雅典城,而且还复兴了雅典的精神。他不仅在雅典召集了建筑家和雕刻家,更与诗人、戏剧家、哲学家及教育家相交好。希罗多德就曾经在公元前438年到雅典诵读过他的历史著作。天文学家安纳撒哥拉斯也带着他对太阳和星辰最早的科学描述来过这里。埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯相继在这一时期出现,把希腊戏剧推至美与崇高的最高境界。

伯里克利对雅典智慧的促进作用,一直延续到他死后,虽然此时希腊的和平受到了伯罗奔尼撒战争的破坏。一场为争夺霸权的长期的、耗资巨大的战争全面爆发了。但在这一段时期,政治上的短见和黑暗不但没有阻止人类智力进步的脚步,反而激起了人们的热情。

（H·G·韦尔斯《你应该知道的世界史》读书笔记）