六朝古刹的西林寺位于江西九江市濂溪区赛阳镇西林村，在东林寺之西500米处，创建时间比东林寺早，迄今已有1654年历史，号称庐山北山第一寺。东晋太和二年(367年)江州刺史陶范为恭请慧永在庐山讲学、弘扬佛道，在此筑建寺院。

庐山东林寺（庐山东林寺很可怕）

慧永，河内（今河南沁阳）人，俗姓潘。东晋咸和六年（331年）出生。12岁出家，始拜高僧昙现为师，后到太行恒山讲学，与慧远同依名僧道安学法。因北方战乱，随道安南下襄阳。不久，只身南下，临行前与慧远约定在广东罗浮山会面，结庐共同弘法。至江州，刺史陶范久慕他精深的佛学，极力挽留。慧永感其诚意，遂答应在庐山栖居。于是，陶范为慧永建了一座“长廊绕涧，斜砌环池”的寺院，名曰：“西林寺”。

慧永留居庐山，还与他入室之师昙现有关。昙现原为赵将，因厌于战争而遁入空门。云游到了庐山，见这里“日月之所萦回，云雾之所蒸液。激白水于紫霄，照离晖于石镜。南瞻五岭，北睇九洲”，遂诛茅辟地，筑室以居。这事对初到庐山的慧永影响较大，所以没有推辞陶范的盛情。

慧永移居西林寺后，在大力弘法的同时，不断扩充寺宇，数年之中，使西林寺成为庐山开先寺后又一个殿宇齐全的名刹。他还在寺后的山泉旁另立“伏虎”居室。潺潺流水，异香满谷，所以他将山谷命名为“香谷”，泉曰“香谷泉”。传说，他在此修持佛法时，感化了两只老虎。每当他诵经念佛时，老虎就分别立于室前为他护法，不让外人越雷池一步。

东晋义熙十年（414年），慧永遇疾垂危。一天，忽起敛衣，合掌求屣，欲起，如有所见。侍者惊问，答曰：“佛来。”言终而逝，春秋八十三。弟子将其葬于该寺西二百步。北宋太平兴国三年（978年），谥“觉寂大师”，名其塔曰“宝智之塔”。

慧永之后，西林寺遭兵乱而渐衰败。梁天监三年（504年），僧慧思住持重振，住僧增多。隋仁寿年间(601—604年)，僧慧达应请入住，住持建重阁7间。唐开元年间（713—741年），玄宗李隆基下诏在西林寺后敕建石塔，以示敬宗。天宝十三年（754年）塔建成，赐田百余亩，并免税。永泰年间(765——765年)西林寺一度为律寺。（即着重研习及传持戒律的律宗修行）。名士颜真卿、白居易等先后来寺游访，留下诗文。其时与东林寺、大林寺并称“庐山三大名寺”。

北宋太平兴国年间（976—984年），太宗赵炅赐“太平兴国乾明禅寺”额，西林寺由此成为禅寺。景德年间（1004—1007年），黄龙宗常贤禅师执掌法席，扬三关遗风，振临济宗法，修殿宇廊庑，遂成为海内一大名寺。名人雅士纷至沓来，留下了许多诗词歌赋，其中苏轼《题西林壁》更是脍炙人口：“横看成岭侧成峰,远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”

元至正十二年(1352年)寺毁于兵灾。明洪武十四年(1381年)，寺僧募缘重建。明永乐年间(1403—1424)，僧碧岩定执掌法席，力弘临济宗风，募建佛殿佛像，重建钟鼓楼，新建藏经阁，扩建寮房、斋堂，一时香火复盛。后因住持乏人，再度衰落。崇祯五年(1632年)僧熙真住西林，适给事中景陵王鸣玉谋兴复，重建西林寺，殿阁经堂灿然一新。崇祯十三年(1640年)，僧博凡迁住西林，住持法席达13年。僧博凡圆寂后，西林寺又曾一度衰落。其后，僧古嶷入住，再度修复寺宇，香火复盛。清乾隆四十三年(1778年)，因年久失修，室内殿堂坍塌。嘉庆年间(1796—1820年)，僧阮远等四处募缘，方将大雄宝殿、禅堂等修复。咸丰四年（185年），西林寺再遭兵毁，直至咸丰十一年(1861年)，麓松和尚应请入住持法席，率众募缘重修，再塑佛像，一度复兴。

民国之初，仅维持香火。1933年，中国国民党元老，中国近代思想家、理论家戴季陶夫妇捐资修复千佛塔。1938年，日军入侵，千佛塔楼梯被毁。至1949年，西林寺仅存1栋殿宇和旧塔。

20世纪50年代初，僧妙理住持西林寺，后为比丘尼达禅住持。1987年，台湾觉海法师回祖籍江西九江朝山；参拜净土祖庭，路过西林寺，看到寺殿破败不堪，愿重振西林寺。1989年末，觉海法师带回从美国、中国台湾筹措的资金。从1990年初至2005年底，西林寺的修葺扩建，分3期计划实施，共投入资金1600余万元，新建慧永塔、大雄宝殿、天王殿、阿弥陀佛殿、地藏殿、观音殿、藏经楼、三圣殿、五观堂、念佛堂、玉佛殿、伽蓝殿、僧舍楼，塑装金佛像48尊。现在的西林寺，寺院、山林总面积达40余亩，其中殿宇建筑面积9000多平方米，新建《题西林壁》碑、文化长廊及精净庵、海会塔、般若海塔。还有佛池、菜园、桔树，已重现昔日丛林的规模和庄严。

在西林寺后，有一座西林塔，又称千佛塔、砖浮屠。此塔始建于唐天宝十三年（754年），已有1267年历史。明崇祯五年（1632年），王鸣玉重修。清道光年间（1821—1850年），塔顶曾开裂，咸丰年间（1851—1861年）又自行愈合。1933年，戴季陶夫妇捐资修复塔内的楼梯。1938年，日本侵略军到此，拆毁塔内楼梯、楼板，挖掘塔底寻宝，幸无所获而停止。西林塔为六面、七层，1993年经比丘尼觉海重修后，重塑了一千零八尊佛像，每面均有佛龛，每层门顶上均有题额。底层有南北二门，南为正门，上面的题额是“千佛塔”；二层为“羽宝林”；三层为“金刚幢”；四层为“灵鹫来”；五层为“无上法”；六层为“聪雨花”；七层为“无明藏”。此塔为砖砌空心塔，上出重霄，下临无地，历来都是西林寺标志性建筑。

如今，当我们来到西林寺参观游览时，会记起第一代祖师慧永。想起唐江州刺史韦丹游西林寺时，写过这样的诗怀念他：“空山泉落松窗静，闲地草生春日迟。白发渐多身未退，依依长在永禅师。（注：西林寺，1989年前名为西林寺。1989年觉海法师更名西琳寺。）