对范文程这段经历的记载与事实很多不符。据据《范文程本传》讲，清太祖努尔哈赤攻陷抚顺后，文程与其兄便主动去谒见努尔哈赤，努尔哈赤对范文程魁伟的体魄颇有好感，交谈后，十分赏识范文程的见解卓越，加之得知他是明嘉靖时兵部尚书范镱财）的后代更加器重。于是嘱咐诸贝勒说:“这是名臣的后代，要多加关照。

若冷静加以分析，就会觉得这段史料不可信。因为努尔哈赤本人对明朝“书生”非常反感，他认为“种种可恶，皆在此辈”，恨不能杀尽斩绝。而明朝臣民对女真族开始大肆掳掠、肆意妄为的行径也尤为敌视，在感情上根本无法接受沦身为奴、被女真人视同牛马的现实。

作为明朝元老重臣的后裔，范文程是不会主动去谒见努尔哈赤的，当时根本也不具备这样的气氛。实际上，努尔哈赤攻克抚顺等地后，对掳来的明朝“书生”进行了血腥屠杀，在成批的“书生”引颈就戮时，其中有人相貌堂堂，与一般的迁腐书生大为不同。努尔哈赤偶生恻隐，便放了他一条生路，将其赐给了镶红旗下为奴，此人就是范文程。《清史稿》出于对清开国皇帝的美化和对功臣范文程这段受辱经历的讳莫如深，便采用曲笔手法做了掩饰。

俗语说“大难不死，必有后福”，这句话在范文程身上还真应验了。皇太极即位后对各项国策所作的重大调整和改革，在很大程度上化解了满、汉族之间的矛盾，使其统治范围内的汉族臣民逐渐改变了以往的敌视态度，对其也能心悦诚服。也正是这些政策的实施，为范文程的一展才华，提供了绝佳的机会。

天聪三年（1629），皇太极在整顿好内政后，便大举兴兵伐明，范文程也随军出征。自从努尔哈赤在宁远被袁崇焕战胜郁闷身死之后，皇太极在宁远、锦州一线与袁崇焕也进行过反复较量，但都以损兵折将而告终。因此，此次在范文程等的筹划下，改变了进军路线。大军由喀喇沁部蒙古人作向导，从喜峰口越过长城，径人明朝内地。在这次战事中，范文程独当一面，发挥了重要作用。他受命率偏师沿潘家口、马兰峪、三屯营、马栏关、大安口一线进发，以从旁支授主力。范文程智智勇兼施，力克五城。明军曾集中诸城兵力，拼命反扑，将大安口层层包围。范文程用火攻之计，解解了重围，有力地配合了主力部队的行动。其后，皇太极率主力西进永平（今河北境），又把留守战略要地遵化的重任交给他。