作者 | 彭翕成

来源 | 彭翕成讲数学

我和谈祥柏先生只见过一次，是2011年，在上海少儿社开《十万个为什么》的编委会。这是第六次改版，我作为后辈，忝列其中。而谈老则是从第一版（1962年出版）开始，就是骨干写手了，编写了《怎样解九连环》《纵横图有什么用》等词条。

当时，我向谈老介绍自己。谈老说，读过我的书和文章，觉得不错。说了一些鼓励我的话。谈老说读过我的书和文章，并不是客气。因为好几位朋友告诉我，谈老在私下聊天时，对我做过点评。有一次，谈老和《小学生数学报》编辑殷英老师写信时，还专门提及我。谈老师80多岁的高龄，还这么关心一位并不相熟的晚辈，向刊物推荐我，给予我这么高的评价。前辈的厚望，说句谢谢是不够的，只能用行动来表示吧。

在数学科普领域，素有“三驾马车”的说法，指的是三位代表性的科普作家：张景中、谈祥柏、李毓佩三位先生。

这三位先生的科普各有特色，都有自己的看家本领。

张先生数学功底深厚，对很多问题能够提出独特见解，让人眼界大开。特别是将数学难题化难为易，将散落的珍珠一线串通，真正做到了居高临下，深入浅出。特别适合：希望探究数学本质，有志于从事数学研究的读者。

谈先生文史功底深厚，知识渊博，将数学与文史结合得非常完美。特别是通晓英、日、德、法及拉丁文等多种语言，整理翻译了很多优秀的科普名著。特别适合：喜欢文史，又想了解数学的读者。

李先生想象力丰富，擅长调动少年儿童的情感因素，用少年儿童喜闻乐见的童话故事形式，介绍数学知识，让读者在愉悦中接触数学。李先生的作品特色鲜明，特别适合：中小学生、老师和家长。

以上风格评价，只是我个人的粗浅认识。说张先生数学功底深厚，并不是代表谈先生的数学功底就不深厚，切莫曲解。

其实，三位先生有很多共同特点，譬如说，都生于上个世纪30年代，都有较深的国学基础，文字功底都很深厚，都很勤奋，笔耕不辍。以我熟悉的张先生来说，每天早上8点就起，要到晚上12点以后才睡，每天工作时间相当的长。

谈老自上个世纪四十年代开始发表数学科普文章，成名很早，直至最近几年仍笔耕不辍，新作频出，影响了好几代人。谈老出版著作百余册，文章超过3000篇，写作时间之长，作品之多，影响之大，称之为中国的马丁·加德纳，是非常合适的。谈老与马丁·加德纳是惺惺相惜的朋友。谈老一直非常注意引进翻译马丁·加德纳的著作。他走访了很多的图书馆，基本复印了马丁加德纳全部的科普文章。一直以来，谈老把翻译马丁·加德纳的著作，当成重要大事在做，只是版权引进的问题，以至马丁·加德纳的十五卷文集至今还没出齐中文版。

谈老自认为下功夫最多的，是独自翻译《稳操胜券》(Winning Ways)。这是当代著名数学家Elwyn Bedekamp，John H．Conway，Richard Guy的合著，共计138万字，堪称皇皇巨著。这是一项非常艰巨的翻译任务，谈老花费十年时间才翻译完。该书的第一作者来华讲学时，专门登门拜访谈老，感谢他付出的心血。因为在欧洲发达国家，都还有很多国家没有译本。

很多人做事，都要讲利益，特别是花费十年时间去做一件事情的时候。以我对目前出版的了解，稿费极少，更何况是翻译稿费。确实，谈老的一些做法让人费解。一个精通多门外语，攻坚能力如此强的人何以舍奥数与外语而不为，而一头投入收入菲薄，甚至要倒贴本钱的科普工作中去？（据我所知，谈老每年购买大量国外文献，花费颇大。）

谈老曾这样解释：所谓艺术，说到底，是让自己开心，也让别人开心的一种活动，是不能过于讲求功利的。

每个领域，都有各自的高峰。对于数学科普，谈老就是一座高峰。作为后学，虽不能至，心向往之。