天津早期的戏剧演出场所即是茶楼，天津的茶楼与其他地方不同之处是茶水只送不卖，来茶楼的茶客主要是为了看戏，在看戏时顺便品茶而已。每个茶楼拥有独特的剧种，分别演出京剧、评剧、河北梆子、曲艺等。茶楼主要靠高水平的曲艺表演来吸引茶客，节目能够做到常演常新。天津的茶楼也是戏剧、曲艺界与各界人士交流的沙龙，极富天津卫特色。它的历史记录着中国近代戏剧、曲艺在天津的发展史。这一传统文化经历了繁荣、衰落和恢复、发展的过程，保留至今。目前，天津市区大约有几十家茶楼，天津人对大众式的文化空间情有独钟。

2009年，天津第三批国家级非物质文化遗产名录项目申报中，具有百余年历史的“元升茶楼”作为“天津茶楼文化”的典型代表，被认定为天津市级非物质文化遗产保护单位，同时还被推荐申报全国非物质文化遗产保护单位。此次“申遗”行动，将进一步促进天津茶楼文化的发展。元升茶楼、名流茶馆、谦祥益文苑等多处茶楼式的演出场所，对研究天津戏曲发展史、保留天津民俗文化、传承非物质文化遗产、回归与发展茶楼文化，满足群众多元化的文化需求，具有重要的历史意义和现实意义。

天津茶楼经过历史的沧桑变化，保留至今，依然深受一些天津人的喜爱。目前，天津市区大约有几十家茶园，像元升茶楼、名流茶馆等，大都秉承历史习俗，饮茶与曲艺并存，表现着天津独特的茶楼文化。不过随着时代的发展，历史底蕴深厚的茶楼文化也受到一定程度的冲击。目前茶楼文化所影响的群体、受众面有待扩大，钟情老茶楼的年轻人数量并不多。如今网吧、影院等现代娱乐场所不断增多，快节奏、直观化的“快餐文化”更适应现代人的生活节奏，传统休闲方式受到冲击是难免的。