史资料不是史书而是史料。征集出版历史资料和编著史书是完全不同的两件事。一般而言，文史资料是比较具体的、直观的或片断的史料，是对历史上某个事件、某个过程或对某个人物具体情况的描写，是不同界别的委员站在不同的角度看问题并把它记述下来的第一手资料。文史资料的这种特点，决定了它只能为重在整体宏观和大局大势的党史、国史、军史、地方史志提供史料参考和依据，而不能替代它们的作用。反过来讲，文史资料的作用也是各种史书所不能替代的。

文史资料与其他历史资料也有鲜明的区别。什么是历史资料？史料是过去社会在物质、文化和社会运动等方面包括自然界本身所遗留的记载和遗迹。迄今为止，我们所认识并且可以利用的史料大致有四类：一是实物，包括可移动文物和不可移动文物两大类。其中，前者指个人和国家收藏以及出土的文物，如工艺品、生产工具、生活资料等，后者指文物遗存，即历史遗迹。二是行为，如祭拜黄帝陵、过春节、端午节、中秋节等传统习俗。三是口碑，即口述史料，主要指经过口传或记录成史料的历史人物讲话、录音录像、访问调查的原始资料以及民间传说、社会歌谣等。四是文献，如文字档案、文集、类书、笔记、日记、信札、方志、报刊、谱牒、诗词、小说等。