这本深埋于古墓的史书是唯一一部幸免于“秦火”的编年通史。该书记载了夏、商、周、春秋战国89位帝王、1847年的历史，是珍贵的历史研究资料。然而，当人们读完这部史书时，他们被震惊了，仿佛看到了难以置信的东西。例如，司马迁在《史记》中说，尧、舜、禹是道德无比高尚的上古圣王，他们的“禅让制”，是中国历史光辉的一页，这也是儒家推崇了几千年的一种至高精神。但是，《竹书纪年》完全打破了这种想象，里面记载道：舜囚禁了尧，最后杀了他，然后夺得帝位。舜上台后，开始清算尧的死党，其中就包括大禹的父亲鲧。大禹忍辱负重，靠着“治水”获得了老百姓的支持，就占领了夏这块地方，然后起兵击败了舜，将他流放于苍梧之地，最终凄惨而死。再比如，《史记》说伊尹是一代贤相，先是辅佐商汤击败夏朝，建立商朝，然后教导太甲治理国家爱惜百姓，自己还不图名利，简直就是活脱脱的圣人。可是，《竹书纪年》的记载又完全不同，里面说：伊尹流放了太甲，自己称王，结果被太甲潜逃回来暗杀了。此外，《竹书纪年》还提供了一些其他史书没有的详细信息。例如，有人研究史料的时候，经常会发现一个“梁国”的出现令人困惑，但是这一点在《竹书纪年》中得到了合理的解释，里面说，在战国时期，魏国的别称就是梁国，《孟子·梁惠王》其实写的就是魏惠王。