南北朝·钟嵘《诗品》：“初；淹罢宣城郡；遂宿冶亭；梦一美丈夫；自称郭璞；谓淹曰：‘我有笔在卿处多年矣；可以见还。’淹探怀中；得五色笔以授之。尔后为诗；不复成语；故世传‘江郎才尽’。”

江郎指江淹（444年—505年），字文通，南朝著名文学家、散文家，历仕三朝，宋州济阳考城（今河南省商丘市民权县程庄镇）人。钟嵘《诗品》：初，淹罢宣城郡，遂宿冶亭。梦一美丈夫，自称郭璞。谓淹曰：‘我有笔在卿处多年矣，可以见还。’淹探怀中，得五色笔授之。而后为诗，不复成语，故世传江淹才尽。《南史·江淹传》：“淹乃探怀中得五色笔一以授之。尔后为诗绝无美句，时人谓之才尽。”

《南史》中除了记载以上故事外，还记载了一个类似的“索锦”的故事，发生在张协与江淹之间。

江郎才尽的故事（江郎才尽的故事简介）

南朝的江淹，字文通，宋州济阳考城（今河南省商丘市民权县程庄镇）人，他年轻的时候，就成为一个鼎鼎有名的文学家，他的诗和文章在当时获得极高的评价。可是，当他年纪渐渐大了以后，他的文章不但没有以前写得好了，而且退步不少。他的诗写出来平淡无奇，而且提笔吟握好久，依旧写不出一个字来；偶尔灵感来了，诗写出来了，但文句枯涩，内容平淡得一无可取。于是就有人传说，有一次江淹乘船停在禅灵寺的河边，梦见一个自称叫张景阳的人，向他讨还一匹绸缎，他就从怀中掏出几尺绸缎还他。因此,他的文章以后便不精彩了。又有人传说，有一次江淹在冶亭中睡午觉，梦见一个自称郭璞的人，走到他的身边，向他索笔，对他说：“文通兄，我有一支笔在你那儿已经很久了，应该可以还给我了吧!”江淹听了，就顺手从怀里取出一支五色笔来还他。据说从此以后，江淹就文思枯竭，再也写不出什么好的文章了。

江淹曾不无得意地对弟子说：吾本素官，不求富贵，今之忝窃遂至于此，平生言止足之事，亦以备矣。在这种养尊处优的环境下，江淹再也没有写出好的文章。江淹的文思枯竭，江郎才尽。

其实并不是江淹的才华已经用完了，而是他当官以后，一方面由于政务繁忙，另一方面也由于仕途得意，无需自己动笔，劳心费力，就不再动笔了。久而久之，文章自然会逐渐逊色，缺乏才气。