中国近代史，既是资本主义列强侵略中国，勾结中国封建统治者把中国变为半殖民地半封建社会的屈辱史；也是中国人民不断反抗外国资本主义侵略和反抗本国的封建统治的抗争史；同时更是中国社会各阶级、各阶层、各政治派别探索国家出路的探索史。这种抗争与探索，对外以反侵略、捍卫民族独立为旗帜；对内以反专制独裁、争取社会进步为核心，抗争与探索互相交织，推动中国社会不断向前发展. 鸦片战争后，中国沦为半殖民地半封建社会的深渊，中华民族被列强欺凌，先进的中国人开始探索救国救民的道路。 首先奋起抗争的地主阶级的先进知识分子，如林则徐、魏源，他们疾呼“开眼看世界”，主张向西方学习先进的科学军事技术，抛弃“天朝上国”的包袱，掀起“师夷长技以制夷”的新思潮。后来，地主阶级的洋务派把林、魏的思想付诸实践，

掀起一场轰轰烈烈的洋务运动。由于洋务运动没有否定阻碍中国社会发展的封建制度，因此，它的命运只能是失败。地主阶级救国救民的道路不可行。 但不屈不挠的中国人又开始了新一轮的抗争。这次领导救国救民斗争的是中国民族资产阶级。如康有为，梁启超等领导维新变法，主张学习日本，在中国实现君主立宪。由于中国封建顽固势力异常强大，这种尝试失败了；孙中山主张向美国法国学习，在中国推翻君主专制，建立资产阶级共和国，领导了辛亥革命，达到了初步目标。可是，由于中国民族资产阶级力量弱小，反动势力勾结，辛亥革命的胜利果实被封建军阀窃取。 由此，地主阶级之后，在中国实行资产阶级民主制度的尝试也失败了。中国人陷入深深的困惑当中。 后来，陈独秀等激进知识分子认识到中国思想文化是阻碍社会进步的罪魁祸首。于是，他领导了新文化运动，打出了“打倒孔家店”的旗帜，把西方的“民主”与“科学”作为挽救中国的最后一根稻草。 正在新文化运动轰轰烈烈进行当中，俄国十月革命的一声炮响，传到南方的中国，中国人民顿时受到启发，找到了一条救国救民的道路。于是，先进的中国人开始在中国宣传马克思主义。