半殖民地,是相对于完全殖民地而言的.它是指形式上有自己政府的独立国家,实际上政治、经济等社会各方面都受到外国殖民主义的控制和奴役,在社会发展形态上是历史的沉沦；半封建是相对于完全的封建社会而言的.它是指形式上仍是封建统治和自然经济占主导,实际上社会已逐渐近代化,资本主义经济、政治、思想文化等因素在不断发展壮大,在社会发展形态上是历史的进步.半殖民地是从国家的政治地位上看的,半封建是从社会经济结构上看的.半殖民地是促成半封建的原因,半封建又是半殖民地的基础.

中国封建势力和帝国主义侵略势力狼狈为奸,互相勾结,是近代中国最反动、最腐朽的力量,成为帝国主义统治和奴役中国的社会基础.帝国主义列强的入侵,使封建的自给自足的自然经济基础虽遭破坏,但封建剥削制度的根基不但依然保持着,而且同买办资本和高利贷资本的剥削结合在一起,在中国的社会经济生活中占据着显著的优势,成为近代中国最主要的经济形式.虽然近代中国民族资本主义有了些发展,但始终没有成为中国社会主要经济形式.由于中国是几个帝国主义间接统治的半殖民地国家,帝国主义列强在中国划分势力范围和实行分而治之的政策,使中国的政治、经济和文化的发展呈现出极端的不平衡.

半殖民地半封建的中国社会具有以下特点：

（1）资本帝国主义掌控中国经济和政治命脉,决定并支配中国.

（2）中国封建势力已经与侵略者勾结一体,是列强压迫中国人民的社会基础和统治支柱.

（3）自然经济虽遭破坏,但地主土地所有制仍存.

（4）中国资本主义虽然产生并有一定发展,但始终软弱,没有成为中国社会经济的主体.

（5）中国的政治经济发展极不平衡,中国内部不统一.这与资本帝国主义斗争和间接控制,与中国地方性农业经济基础上的地方割据、中国地域广大等有关.

（6）中国人民政治权利和生活极端贫困化.