相比于远征匈奴、开疆扩土，“罢黜百家，独尊儒术”是汉武帝对后世影响最大的举措。这一举措是汉武帝为集中权力所采取的措施，却让儒家思想成为两千年中国封建社会的主导思想。

公元前141年正月汉景帝去世，16岁的皇太子刘彻继皇帝位，称汉武帝。刘彻亲政后做的第一件影响深远的大事，就是罢黜百家、独尊儒术。从此，儒家思想成为我国封建社会的正统指导思想，历经两千年之久。

汉初的时候，汉朝实行“清静无为”的黄老思想。什么叫“清静无为”？就是国家不太干预农民的生产和生活，让农民自己安排自己的事情。什么叫“黄老”思想？黄老指的是黄帝和老子，“清静无为”是道家思想，道家认为他们的始祖是远古时期的黄帝和春秋时期的老子。黄老思想就是道家的思想。

“清静无为”的思想是与汉初实行的“休养生息”政策是一致的。经过春秋战国几百年的战乱，秦朝虽然实现了短暂的统一，不久就开始了四年之久的楚汉战争，战争使人民流离失所，使社会生产遭到严重破坏，因此，西汉建立后，最重要的就是恢复和发展生产。

西汉政府实行“休养生息”政策，国家轻徭薄赋，少干预或不干预农民的生产与生活，非常适合汉初的社会实际情况。汉景帝时期，国家对农民的税收实行三十税一，极少征调农民服徭役，这对农业生产的恢复和发展起到了非常积极的作用。

凡事有利也会有弊，随着社会的发展，“休养生息”政策出现了负作用。自由经济的特点是容易导致两极分化，一些天灾人祸或不善经营都会导致土地等社会财富向少数人手中集中。

经过六十余年的休养生息，国家经济逐步繁荣昌盛，国力也已相当强大，但贫富差距也越来越严重了，一些豪强地主凭借手中的金钱，大肆吞并农民土地，使土地越来越集中，豪强地主沃野十几里，而农民无立锥之地。

这说明，黄老思想的“无为而治”已经不适应社会发展的需要，需要用其他的思想来代替。在这种情况下，儒家思想应运而生。

我们都知道，儒家思想在春秋战国时期并不受统治阶级的欢迎，孔子带着学生周游列国到处推行他们的主张，结果处处碰壁。

到了西汉，儒家思想发生了变化，有人对儒家思想进行了改造，使之更加适合统治阶级的要求。改造儒家思想这个人是谁呢？他叫董仲舒。

董仲舒是西汉时候的一名大儒，为了使儒家思想被统治阶级所采用，董仲舒揣摩汉武帝的心思，在儒家思想中加入了“君权神授”思想和“三纲五常”的主张。

什么叫“君权神授”和“三纲五常”呢？所谓“君权神授”，就是说君主的权力是上天赋予的，君主是上天的儿子，代表上天来统治人类。“天子”的称谓也就是从这时候叫开的。所谓“三纲五常”，就是“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”和“仁义礼智信”的五种道德标准。要求臣子必须绝对服从君主，君叫臣死臣不得不死，父叫子亡子必须要亡。女子没出嫁之前听父亲，出嫁了要听丈夫的，丈夫不在听儿子的。

经过董仲舒改造过的儒家思想，非常适合统治阶级的统治需要，象是为汉武帝订做的一样，与汉武帝的需要和主张不谋而合。

汉武帝的需要与主张是什么呢？他要统一思想，统一意志，统一号令，皇帝的意志就是国家的意志。他要让皇权更加集中，让臣子更加听话。

汉武帝为什么会有这样的想法？这也是由当时的实际情况决定的。

汉武帝继位时才16岁，还不能亲政，国家权力在他奶奶窦太皇太后手里，因此，汉武帝长期与他奶奶存在权力之争。他奶奶主张黄老思想的“清静无为”，不折腾，战争能不打就不打，让老百姓好好过安生的日子。汉武帝是一个愿意折腾的人，年轻的汉武帝精力旺盛，在占领东南沿海东瓯等国家时，奶奶不给兵符汉武帝就以皇帝的身份给将军们下命令，将军不见虎符不执行他就杀将军。

太皇太后去世后，没有人能够掣肘他了，他要按照自己的意志大干一场。他要反击匈奴，还要解决王国与中央叫板的问题，还要打击豪强，还要平定东南西南这些小国家等等。要做到这些，需要有权，需要加强中央集权，使权力高度集中在他的手上，不允许任何人再去信奉他奶奶的黄老思想那一套。因此汉武帝赞成董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”的主张。

建元元年(前140年)冬十月，儒家学派代表人物董仲舒被汉武帝召见，董仲舒在贤良对策中阐述了自己的理论。董仲舒的这些主张，是从维护专制统治的长远利益而谋略的，不仅有利于专制统治的长治久安，而且为汉武帝统一思想，集权中央提供了充分的理论依据。

为了推行儒家思想，汉武帝兴办太学，置五经博士。太学完全采用儒家五经为课程，教师由儒学博士担任。

从此，“罢黜百家，独尊儒术”的思想主张，正式成为两千年中国封建社会的主导思想。

“罢黜百家，独尊儒术”影响深远，一直伴随着中国封建社会两千年。它有利于维护国家统一，有利于维护中央集权。有利于民族思想和文化的传承和发展。

但是，儒家思想一家独大，成为了民族思想繁荣发展的桎梏，全民族的思想都固定在儒家的几本经典上，只要能读这几本儒家经典，就可以做官，使迂腐不堪的书呆子往往充斥朝堂。后来的八股取士制度更是严重僵化了人们的思想。

儒家思想两千多年来一直成为中国封建社会的主导思想，是因为它主张集权、君权神授和三纲五常。这些都被历代统治阶级所推崇和称赞。