初级群体具有多方面的功能，它在个人成长和社会发展过程中起着重要的作用： 第一，社会化功能。社会成员在从一个自然人转变成被社会所接受的社会人的过程中需要家庭、同辈群体和邻里等初级群体的影响。家庭是成员社会化的最重要的场所，个人的大部分时间是在家庭中度过的，成员在家庭生活中树立最基本的价值观，形成为人处世的基本态度。同龄群体和邻里的影响也是不可忽视的。

第二，情感功能。初级群体中成员对群体活动的参与程度比较高，在直接的人际互动中建立起较亲密的人际关系，成员在初级群体中能够获得多方面的情感满足，这种情感功能是次级群体无法取代的。随着现代化程度的提高，初级群体成员的关系开始松懈，成员普遍感到孤独、失落，很难找到可以推心置腹、倾吐衷肠的朋友。初级群体情感功能的减弱必然会带来成员的情感危机。

第三，社会控制功能。初级群体为社会成员提供了基本的价值观和行为规范，是社会稳定的基础。另外，初级群体还通过非正式的社会控制手段影响成员，使其在行动中自觉遵守社会规范。对违反社会规范的行为，初级群体会通过劝解、说明或指责等方式促使成员改正。 第一，可能压抑个性的形成和个人积极性的发挥，限制个人的社会发展。

第二，正规组织中初级群体的存在，有可能干扰正式组织关系，破坏组织结构，妨碍组织效率的提高和组织目标的实现。