语言是现实生活的表现。恩格斯认为语言作为意识的载体，是意识的基本要素，语言和意识一样都是对客观世界的表现。“‘精神’从一开始就很倒霉，受到物质的‘纠缠’，物质在这里表现为振动着的空气层，简言之，即语言。”也就是说，在马克思、恩格斯的视野里，语言、意识等精神世界不是独立于人的实践活动、独立于客观世界的独立王国，“不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识”。人借助于语言对事物形成概念、作出判断、进行推理，形成对象意识和自我意识，进一步认识世界和改造世界。语言不在人的实践活动、客观世界之外，语言、意识虽然具有主观性、相对独立性，但归根结底都是对客观世界的反映、对存在的反映。“凡是用语言表现出来的各种精神生产，（政治、法律、道德、宗教，形而上学……）都不过是人们物质关系的产物。”尽管语言有特殊独立性形式，但在内容与本质上，也是现实生活的反映、产物，而不是相反。恩格斯认为从思维过渡到现实，也就是从语言过渡到生活的整个问题，只存在于哲学幻想中，是脱离生活的性质和根源的。就像马克思所说：“哲学家们只要把自己的语言还原为它从中抽象出来的普通语言，就可以认清他们的语言是被歪曲了的现实世界的语言，就可以懂得，无论思想或语言都不能独自组成特殊的王国，它们只是现实生活的表现。”语言是实践的现实的意识，“要了解语言内容，就要从社会的物质生活出发”。因此，物质和语言是决定和被决定、被反映和反映的关系。语言、思维是客观事物的反映，是人们实践活动的反映。实践而不是语言是人与客观世界的根本联结点，不是语言决定实践，而是实践决定语言，“语言是思想的直接现实”。只有从实践出发，从人的物质生产活动出发，我们才能从根本上理解语言的本质，才能正确认识和处理语言所反映的思维与存在、主观与客观、人与世界之间的矛盾关系。