摘要：语言的出现也是以抽象思维为基础的。它加强了人与人之间的沟通，成为构建人类社会的重要基础。它的作用不只是个体间的沟通，也促进了知识的传播与积累，最终为群体文化的形成打下基础。

语言的作用

社会不是简单的人的聚集。如果是一堆沙子或石头那可以简单堆砌越堆越大，因为每一粒沙子每一块石头之间没有互动、没有关系，它们都只遵循物理法则。但组成社会的人则不同，人与人之间有复杂的互动与社会关系。对于其他动物这种关系的维护、调整通常依赖行为，而人类则有了一个更好的选择——语言。

语言不是作为物种的人所必须的，但却是作为社会的人所必须具备的技能。个人认为语言的出现是一个标志，因为人类社会是一个超级复杂的系统，个体之间的沟通与交流、联系、互动是依赖语言这个前提。在语言出现之前，我们有了一些肢体、简单的音节沟通方式，但这些方式传递的信息量太少，不足以应对社会现实的复杂性。语言的出现改变了这种情况，理论上语言可以用较少的音节组合传递无限多的信息，这种特性满足社会发展的要求，同时也反过来刺激了人的社会性以及智力的增长。

个体间的沟通协调

人类的语言一开始或许也是很简单的。最早只是肢体语言，后来发展出了用声音传递信息。一开始就类似动物吼叫的声音或模仿动物的叫声。许多动物都可以通过各种原始方式与同类交流并分享信息，但只有人类语言可以通过有限音节组合起来产生无限多的句子，包含了巨大的信息量。

不只是信息量大而且可以传递抽象的信息。语言本身是抽象的符号。语言符号是一个将声音符号用语法联系起来的系统，能够创造出无限的、准确的话语（数学家也许会对这个观点嗤之以鼻，在他们眼里只有数学才是准确和精确的）。语言符号极大地提高了人类交流内容的广泛性，而且因为它是抽象的所以我们可以谈论那些我们没有亲眼见到的事物甚至是抽象的事物，比如灵魂、梦境。

当然最重要的抽象信息是人与人之间的关系。其它物种个体之间的关系都是通过行为来表达的，只有人可以通过语言来描述这种关系。即使今天人们也总是爱八卦别人。说的人需要将表达的意思通过语法规则转换为声音运用语言来表达，听的人也需要对听到的内容实时进行分析、理解。再将理解的意思通过具象、抽象的思维模式进行判断或还原。这种互动强化了抽象思维能力最终彻底改变了我们的智力。

语言沟通知识的传播与积累

前面我们提到了社会进化的速度快是因为信息与知识被记录在了每个个体的大脑之中而不是通过基因记录。语言使得人类成员之间可以精细地分享和积累知识。随着知识分享的不断深入，远古采集狩猎者的技能和生活方式逐渐适应了多种多样的自然环境，创造出其他大型物种无法赶超的多彩文化和多样技术。而且这种群体积累知识技能的方式比基因的速度与效率高很多。也正是因为这个原因那些被我们打败的物种很快就灭绝了，因为它们根本来不及改变基因适应人类的狩猎。即使它们进化出一种方法可以应对人类的某种狩猎方法，我们很快就会想出其它方法。所以在依赖基因与本能的时代我们是弱者，但在拼智商的时代里人类完胜。这种适应新环境的超凡应变能力，是人类历史得以形成的关键。

我们创造了一个新时代，地球上的其他生物只有在基因构成发生改变时，其行为才会发生重大变化。而且还要通过代际遗传、自然选择形成优势才能传播开来。而人类彻底改变了这种模式，我们随时可以对自己的行为做出重大调整。

群体文化的形成

由于人是群体动物，一个人的行为改变可以很快通过语言这样的高效传播方式，影响整个群体的行为方式。语言使信息、知识在一个群体内传播，形成相似的认知、知识，由此创造出了群体的认知。群体认知强化了群体的认同感与相似的行为，成为文化的基础。我们将群体共同的行为称为“群体文化”。这样新知识、技能就可以被群体文化保存下来。如果再考虑到代际之间的传承的话，每一代人都继承了前人积累的知识。

当然不同的地域自然环境不同，所关注的知识、技能、文化就产生了很大的差异。首先是生活环境与生活方式决定了我们的思维方式。每个地域都有自己不同的语言，这些语言都与周围环境相关。比如生活在北极的爱斯基摩人有几十种词来描述不同的雪。而生活在非洲的土著则根本不知道雪为何物，但他们的语言中会有十多种不同的番茄。爱斯基摩人对陌生人都非常友好，毕竟生活在极端环境中帮人就是帮已。但在非洲不同的部落之间关系就可能非常紧张。因为人多资源紧张，占有更多的土地与资源就会拥有发展优势。群体文化对社会的构建是基础性的，而语言对于任何一个大型社会的群体文化的构建也是基础性的，由此可知语言的重要性。

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