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《水浒传》曾是一部家喻户晓的名著。

根据保存下来的明朝嘉靖年代以后刊行的本子所署的名字和明代人的记载，《水浒传》的作者不外乎施耐庵和罗贯中的两种说法。现在，一般都认为是施耐庵所作的。但是，施耐庵的生平事迹却没有可靠的历史记载。

施耐庵罗贯中的关系（施耐庵罗贯中吴承恩的关系）

相传，施耐庵和罗贯中关系很密切(有的说他们是师生关系)，他们常在一起讨论和合作写小说。施耐庵写《水浒传》时，每成一稿，都要给罗贯中看，请他提意见，甚至请他修改。所以一般认为《水浒传》的祖本是出自施耐庵的手中。明代高儒编纂的《百川书志》中的《忠义水浒传一百卷》卷首就题有“施耐庵的本，罗贯中编次”的字样。而罗贯中写《三国演义》等小说时，也得到了施耐庵的很大支持。

据传说，施耐庵原名字耳，又叫子安，约生于元成宗元贞二年（公元1296年）。他的祖籍是苏州（一说钱塘，今浙江杭州），他本人生长在江苏兴化县以东的白驹镇。他从小就好读书，很会写文章。元文宗至顺元年，施耐庵35岁时考中了进士，接着就在钱塘县做官。不到两年，因为看不惯当时的黑暗政治,不愿对当道权贵逢迎拍马，就学习东晋大诗人陶渊明的做法，摘下乌纱帽，交出官印，昂首而去。

还有一种说法，说他曾与元末的农民起义运动有一定关系或参加过张士诚领导的农民起义军。张士诚是白驹镇南面大约30里的草埝地方的人，以贩盐为生，平时轻财好施，很得人心。他常常把盐卖给财主，而财主却不断地欺负污辱他，并且欠了他的盐钱不给他。张士诚气极了，有一天，他率领18个壮士杀了那些财主，烧了他们的房子。事情闹大了，他索性一不做二不休，发动煮盐的灶民们起义。那时，盐丁正苦于重役，所以张士诚振臂一呼，应者云集。施耐庵的表兄卞元亮是个武举人，从小练就了一身好武艺，他也参加了这支队伍。大家推举张士诚为大元帅，卞元亮作先锋将。经卞的推举，施耐庵做了张士诚的军师。随着战争的胜利，张士诚的军队占领的地方越来越大。后来，施耐庵跟随起义军到了苏州。直到朱元璋破苏州，张士诚被俘，施耐庵才和卞元亮一起逃回兴华，从此闭门谢客，隐居著书。

朱元璋做了皇帝以后，曾经下诏书要施耐庵出来做官。施耐庵却说：“我是帮张士诚做过事的，一臣不侍二主，怎么能再到明朝去做官呢？”朱元璋闻此言，愈加敬佩，便派自己的军师刘伯温前去劝说。

刘伯温和施耐庵是同学。当刘伯温到施耐庵家中时，施耐庵正在摆八卦阵。施耐庵得知刘伯温的来意后，说什么也不肯答应。后来被刘伯温缠得没办法了，便说道：“我再摆个阵，你若是破了，我就跟你走；你要是破不了，等我把书写好了再说。”刘伯温心想：摆阵破阵这玩艺你还能难倒我？就满口答应了。哪知施耐庵摆的是迷魂阵，刘伯温转过来转过去，怎么也找不到阵门在哪里，更谈不上破阵了。没办法，只好告辞。

后来，朱元璋借口《水浒传》里写的全是农民起义军如何打官兵的事，就把施耐庵抓了起来。有一天，刘伯温偷着去看施耐庵，施耐庵见到刘伯温便说：“我关在这里几个月了，我们是老同学，望你能想办法把我救出去。”刘伯温听了施耐庵的话，感到很为难，想了想，便对施耐庵说：“你知道是什么原因把你抓进来的吗？”施耐庵一听，心里有了底数。他想：因为写《水浒传》被抓进来，还得从《水浒传》上打主意。当天晚上，他便把梁山泊一百零八将全部封为天宫的神仙星宿，并写在黄纸上，一会念，一会唱，闹了一宿。看守以为他疯了,第二天一大早，就向朱元璋报告说：“施耐庵这一宿尽说疯话,又念又唱闹个不停，还封天宫的星宿神将呢！”说完便把施耐庵写的东西送给朱元璋看。朱元璋看后对手下人说：“你们给我做一百零八粒毒药丸子，送给施耐庵当饭吃。告诉他吃了以后到第三天就可以成仙了。”

刘伯温眼看施耐庵要遭毒害，心里很着急。当时，除了他可以救施耐庵以外，别无他人。刘伯温吩咐做毒药丸子的人，叫他们把药做好后先送给他，由他再送给施耐庵吃。刘伯温拿到毒药丸子以后，偷偷把它扔到茅坑里，又叫人做了一百零八粒假药丸子送给施耐庵吃了。然后刘伯温对朱元璋说：“施耐庵已经吃了毒药丸子，三天以后就会死去。我劝主公在他活着的时候把他放了。这样，既除了后患，又保住了主公清正的名声。否则让他死在京城里，说起来不好听啊！”朱元璋想想也对，就下令把施耐庵放了。

大约在明太祖洪武三年（公元1370年），施耐庵由于“郁郁不得志，赍【读“ji基”】恨而终”（《施耐庵墓志》）。

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