古羌人在1万多年以前就在我国西部地区繁衍生息，现代中华民族的很多族源都来自古羌人。比如汉族、藏族、彝族、白族、瑶族、哈尼族、纳西族、僳僳族、普米族、景颇族、拉祜族、基诺族等民族皆出自古羌族。

现代羌族

古史传说中的炎帝、黄帝、大禹、伏羲、女娲、周人女祖姜嫄等等历史名人都有出自古羌人的很多说法。但是这些人物生活的年代毕竟离现在有六七千年了，那时还没有成熟的文字，历史记载大多只能口耳相传。到了商代我们的文字才成熟起来，用文字（甲骨文）记载历史比原来的口耳相传准确、客观。

史书中关于居住在中国西部古羌人最早的记载是在甲骨文中，河南安阳殷墟甲骨文中有很多关于 “羌方”的记载。羌方是商代最强劲的方国,位于商代的西部，大约在陕西、山西和河南的交界处。羌方就是古羌人在商朝西部建立的一个方国。

而史书上从商代到春秋时期，对于古羌人发祥地的青藏高原东部地区的记载却是很少的。

至于有名有姓的青藏高原上的历史人物在春秋以前就从来没有见过。时间到了公元前五世纪（公元前500——公元前401），终于有一位叫“无弋（yi）爰（yuan）剑”的古羌人改变了这种状态。

青海无弋爰剑雕像

史书 《后汉书·西羌传》是这样记载的：

“羌无弋爰剑者，秦厉公时为秦所拘执，以为奴隶。不知爰剑何戎之别也。后得亡归，而秦人追之急，藏于岩穴中得免。羌人云爰剑初藏穴中，秦人焚之，有景象如虎，为其蔽火，得以不死。既出，又与劓女遇于野，遂成夫妇。女耻其状，被发覆面，羌人因以为俗，遂俱亡入三河间。诸羌见爰剑被焚不死，怪其神，共畏事之，推以为豪，河湟间少五谷，多禽兽，以射猎为事，爰剑教之田畜，遂见敬信，庐落种人依之者日益众。羌人谓奴为无弋，以爰剑尝为奴隶，故因名之。其后世世为豪。”

这段话翻译成现代文是这样的：

在秦厉共公（公元前476年——前443年在位）时秦国征讨戎人时，俘虏了一个叫无弋爰剑的人。无弋爰剑当了秦国的奴隶。不知道爰剑是属于哪一支戎族的人。后来爰剑得到机会逃跑了。

秦国很快派兵追过来。爰剑只好躲藏在岩洞里面，秦兵追来用火烧山洞，有只像老虎的动物恰好也在山洞中。秦兵烧洞，激怒了这个猛虎，冲出山洞，扑向纵火的秦兵，秦兵被突然出现的猛虎吓得逃离，无弋爰剑才幸免于难。

后来在逃跑的途中和一个被割掉鼻子的女子相遇，于是结成夫妻。两人继续向西逃跑。女子对自己的没有鼻子的容貌感到羞惭，就披下头发盖住脸部，后来羌人将披发遮脸作为习俗。

爰剑夫妇一路向西沿着洮河逃到了甘青两省交界的赐支河（古羌人称青海贵德至甘肃玛曲的一段黄河为赐支河）。羌人们见到爰剑没有被火烧死，感到惊奇，以为爰剑是神明，都对他敬畏有加，事事以他马首是瞻，推举他作为酋豪首领。

现代羌族人

湟水、洮河、赐支河一带农业不发达缺少五谷等粮食作物，野兽很多，羌人多以打猎为业。秦人作为以周天子的牧马官起家的部落，自然掌握了许多先进的农业和畜牧业知识。爰剑就把做秦国奴隶时学到的这些先进知识传授给了河湟地区的古羌人。羌人掌握了这些先进技术后，部落势力得到了迅速的增强！

无弋爰剑也得到了羌人的敬重和信任，周围的羌人部落投奔爰剑的越来越多。羌人称“奴”为“无弋”，“爰剑”的意思是首领。所以用“无弋爰剑”来称呼他。无弋爰剑影响力也进一步扩大到整个河湟地区，自此以后，爰剑的后代世世做羌人的首领。后世羌人尊无弋爰剑为第一代羌王。

出产于甘肃甘南州玛曲县的河曲马

公元前五世纪，也就是春秋战国时期，秦国自嬴非扎根渭河流域到秦厉共公历经22代君王400多年的经营，已然成为中国西部的霸主，这时的西部羌戎诸族成为秦国进兵东方的掣肘力量。秦厉共公在位期间两次讨伐甘肃东部的戎族，无弋爰剑就是在那时被俘虏的。

《史记·秦本纪》第43段记述：“厉共公二年，蜀人来赂。十六年，堑河旁。以兵二万伐大荔，取其王城。二十一年，初县频阳。晋取武成。二十四年，晋乱，杀智伯，分其国与赵、韩、魏。二十五年，智开与邑人来奔。三十三年，伐义渠，虏其王。三十四年，日食。厉共公卒，子躁公立。” 从这段史料中可以看到秦厉共公在位期间曾经两次对西戎用兵。第一次是在秦厉共公十六年公元前461年），在黄河旁修筑护城河。用二万军队征伐大荔，夺取了他们的王城。大荔戎据记载是在今天陕西大荔县一带；第二次是秦厉共公三十三年（公元前444年），征伐义渠，俘虏了义渠国王。义渠戎主要在今天的甘肃庆阳西南活动。

我个人认为无弋爰剑是在秦国讨伐义渠戎时被俘的，因为一个人在逃避灾祸时往往会向自己熟悉的地方跑，他逃跑前期选择向西部的洮河流域。而洮河下游正是义渠戎的大后方。

据记载，无弋爰剑所到的河湟地区时，这里“少五谷，多禽兽，以射猎为食，爰剑教之田畜”。无弋爰剑把秦国畜牧的先进经验，特别是养马的方法传授给羌人，使河湟地区的畜牧业有了飞跃发展，后世有名的河曲马就出产在甘南的玛曲县、碌曲县以及青海的河南县、甘德县。从考古资料看，原来河湟地区多种稷麦（青稞），无弋爰剑又把中原地区先进生产技术引进到青藏高原，使这里的农业生产技术得到改进，爰剑还把野生燕麦培育成适宜青藏高原气候的新的农作物品种。

羌族人有首《无弋爰剑》的诗称赞道：“爰剑西归历千险，穴现神虎佑奇男；诸羌畏奉尊豪酋，源头耕牧边民安。”

被古羌人称为赐支河的玛曲阿万苍黄河湿地

河湟地区的农牧业有了快速的增强发展，使青藏高原东部地区的古羌族人口也快速地增长起来，古羌人随之兴旺！无弋爰剑的后裔在流域繁衍生息，他的子孙遍及青海、甘肃、西藏、四川、新疆西域等地，到秦汉之时，无弋爰剑的羌族子孙已分为150多个部落，雄踞青藏高原。

无弋爰剑对河湟地区农牧业生产的巨大贡献，受到了古羌人的爱戴，被尊为酋豪。

无弋爰剑及其后代羌人，是青藏高原历史上最早期的拓荒者，在历史上占有重要的位置。因此在南朝宋时期历史学家范晔编撰《后汉书》中留下了浓墨重彩的一笔，成为青藏高原上第一位正史记载的人！