词源故事：幽默诙谐的“体液”（humor）-米儿火

英语单词humor（英式拼写为humour）常被人音译为“幽默”，表示“滑稽”、“诙谐”之意。但你知道吗，这个单词原本指“体液”，即人体内的各种液体。它来自拉丁语名词umor（体液），与动词umere（变湿）相关，与英语单词humid（潮湿的）同源。

古希腊名医希波克拉底（hippocrates）认为人体内有四种液体，每种体液所占比例的不同决定了人的气质差异。因此，原本表示“体液”的humor一词就衍生出“脾性、气质”之意。

16世纪英国戏剧家班·强生写过一出在当时广为人知的喜剧：《每个人都有自己的脾气》（Every Man in His Humour）。剧中人物的性格引人发笑。受该剧影响，humor一词又衍生出“滑稽”和“诙谐”的含义。

英语单词complexion（肤色）其实也与古代体液学说有关。它来自拉丁语complexionem（组合），本意是人体四种体液的组合，与英语单词complex（复合体，复合的）同源，表示由体液组合所决定的人的脾性。古代人认为人的脾性能通过肤色显露出来，就像中国人所说的“相由心生”。因此complexion一词又衍生出“肤色、面色”的含义。

根据希波克拉底等人的说法，人体内的四种体液分别是：血液（sanguis）、黏液（phlegma）、黄胆汁（khole）和黑胆汁（melankholia）。

按照体液学说理论，血液占优势的人就属于多血质，这种人活泼好动、乐观开朗。因此，源自希腊语sanguis（血液）的英语形容词sanguineous既表示“血的、多血质的”，也表示“乐观的”。与它同源的单词还有sanguine（乐观的，面色红润的）。

根据体液学说，体内黏液占比较高的人性情冷淡、反应迟钝。英语单词phlegm（黏液、痰）源自希腊语phlegma（黏液），它的形容词phlegmy表示“痰的、生痰的”，而另一个形容词phlegmatic则表示“冷淡的、迟钝的”。

英语单词choler源自希腊语khole（胆汁），本意是胆汁。根据体液学理论，胆汁多的人脾气暴躁易怒。因此单词choler又衍生出“愤怒”之意，它的形容词choleric表示“胆汁质的、暴躁易怒的”。

体液学说还认为，一个人如果体内黑胆汁太多，就会变得“性情忧郁”。在希腊语中，“黑胆汁”被称为melankholia，由melanos（黑）和khole（胆汁，choler）组合而成。该词进入英语后拼写演变为melancholy，含义转变为“忧郁、悲哀”。由它衍生的单词还有melancholic（忧郁的）、melancholia（忧郁症）等。