在奴隶社会中，奴隶制生产关系的特点是奴隶主阶级掌握着国家机器，他们不仅完全占有生产资料，而且还占有直接生产者——奴隶的人身和自由，奴隶只被看作为主人的财产和会说话的工具，著名的哲学家亚里士多德说“奴隶是一种最好的财产，是一切工具中最完美的工具”①。奴隶主可以对奴隶任意买卖、转让以至屠杀，而古希腊的奴隶主阶级就其范围来说是相当广泛的。这从古希腊两个典型的奴隶制国家斯巴达和雅典就可以得到证明。斯巴达在国家形成的过程中，他们把被征服的当地居民变为他们集体奴隶称为希洛特。斯巴达人作为征服者，其成年男子都享有公民权，他们集体占有被征服者的土地，这些土地按斯巴达人的家庭数目划分为均等的份地分给各家，份地由希洛人耕种，斯巴达人则坐享其成，斯巴达人不从事农业和工商业活动，他们毕生的职责是从事军事活动，对内镇压希洛人的反抗，对外进行军事扩张。而雅典国家虽然在国家形成之初存在着奴役本民族的现象，但经过梭伦改革，克里斯提尼的改革，庇西特拉图的僭主政治直到伯利克里改革，债务奴隶制已被完全废除，奴隶的主要来源已是外来奴隶，这就极大地提高了雅典公民的社会地位。古希腊这种奴役外来奴隶的现象在其它国家中是不多见的，正是古希腊这种特有的奴隶制，把这个弱小民族的公民社会地位提高到前所未有的高度，才激发了他们全部的创作热情，创造了那样不朽的文化。

而这种文化成就的取得又和广大奴隶的辛勤劳动分不开，奴隶的劳动为奴隶主创造了大量的社会财富，奴隶劳动的事实在古希腊的历史中早就有记载，在线文B文献中记有从事劳动的奴隶“一千二百六十八人，其中女奴六百三十一人，小女孩奴三百七十六人，男孩奴二百六十一人”②。奴隶劳动早在迈锡尼时代就已非常普遍，很多人不仅本身为奴，他们的子女也沦为奴隶，广泛的奴隶劳动是建立在奴隶主对奴隶的绝对统治之下的，奴隶主正是在奴隶劳动为他们创造生活保障的前提下，才从事文化创造的，比如古希腊的历史学家希罗多德，修昔底德、色诺芬；哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等都出身于奴隶主阶层。所以古希腊高度发达的文化基本上是奴隶主阶级的文化，但奴隶阶级也参与了创造，至少就物质文化来说是如此，但他们被剥夺了享受各种文化的权利。如果没有奴隶制，没有奴隶主阶级的统治，没有奴隶辛勤劳动，就不会有古希腊高度发达的文化。所以恩格斯指出：“奴隶制才使农业和手工业之间的更大规模的分工成为可能，从而为古代文化的繁荣即为希腊文化创造了条件”没有奴隶制，就没有希腊国家，就没有希腊的艺术和科学”