盐城市地势平坦,河渠纵横,交通发达,物产富饶,素有"鱼米之乡"的美称.盐城大多数人口是历朝江南移民后裔,因而传统文化和民众的心理状态都属于传统的江南文化范畴.盐阜大地人杰地灵,名人数不胜数,如南宋丞相陆秀夫,《水浒传》作者施耐庵等.

盐城从西汉武帝元狩4年（前119年）建立盐渎县,当时这里遍地皆为煮盐亭场,到处是盐河, “渎”就是运盐之河的意思.东晋安帝义熙7年（411年）时更名为盐城县,以 “环城皆盐场”而得名.盐城历经了两千多年的历史沉淀,处处散发着浓郁的海盐文化.古代以盛产“淮盐”而享誉华夏,古称“淮夷地”.早在战国时期即“煮海为盐”,《史记》载“东海有海盐之饶”.秦汉时则“煮海兴利、穿渠通运”,已成为渔盐兴旺之地.唐时,“甲东南之富、边饷半出于兹”的淮南盐场,仅盐城就有“盐亭一百二十三所”.唐宝应年间,境内设有海陵监、盐城监,每岁煮盐百余万石,其时盐城已成为东南沿海重要的盐业生产中心.

盐城在远古代是陆地,后陆沉变为滨海平原.建国后,大丰西团一带出土的古陆生物化石可以考定,盐城至少在二、三万年前即已成陆.阜宁县羊寨一带的石器、骨器的发现,表明至迟在四千年前的新石器时代晚期,盐城境内就有靠渔猎为生的原始部落群活动的踪迹.远在西周初年,鲁侯伯禽令奄民南迁,途中有部分奄民留在盐城一带定居,可以说这是盐城早期的开拓者.

盐城,周以前为淮夷地；周时属青州,春秋时属吴,后属越.战国时属楚.秦代属东海郡；西汉初为射阳侯刘缠封地,汉武帝元狩四年建盐渎县,这是盐城置县的开端；三国时属魏,废县制；西晋又复县制；东晋义熙七年改名盐城,此为现名之始；南北朝称盐城郡；隋初仍为县,属江都郡；隋末,韦彻据盐称王,分为新安、安乐两县,唐初复置盐城县；宋代属楚州；元朝属淮安路；明代属南直隶（南京）淮安府；清初为江南省的一部分,康熙六年划归江苏省,属淮安府；民国初属江苏省第十行政督察区.1946年盐城一度改名为叶挺市,后仍恢复原名.其它县的设置：清朝雍正九年建阜宁县；乾隆三十三年建东台县；抗日战争中期,建台北、盐东、阜东、建阳4县；1966年新建响水县.1983年实行市管县新体制,下辖城区、郊区和响水、滨海、阜宁、射阳、建湖、大丰、东台等7县.1987年后,东台、大丰先后撤县设县级市,1996年,郊区撤销,设立盐都县.2003年,城区更名为亭湖区；亭湖区辖原盐城市城区以及原盐都县的步凤、伍佑、便仓3个镇,区人民政府驻人民中路.撤销盐都县,设立盐城市盐都区,以原盐都县潘黄、大纵湖、北龙港、楼王、学富、义丰、尚庄、葛武、北蒋、秦南、龙冈、郭猛、大冈13个镇的行政区域为盐都区的行政区域,区人民政府驻潘黄镇.2007年,江苏省政府批复,同意将盐城市亭湖区张庄街道办事处划归盐都区管辖. 这就是盐城历史变迁的轮廓.2010年,随着盐城城市规模的不断扩大,故将亭湖区、盐都区部分区划做调整,亭湖区撤销伍佑镇,设立伍佑街道办事处,将南洋镇西半部乡镇组建新城街道办事处,盐都区撤销潘黄镇,设潘黄、盐龙两街道办事处.

着一种由家民号子和田歌“雷雷腔”、“栽秧调”发展而成的说唱形式“门叹词”,形式为一人单唱或二人对唱,仅以竹板击节.后与民间酬神的“香火戏”结合演出,被称为“江北小戏”.之后,又受徽戏和京戏的影响,在唱腔、表演和剧目等方面逐渐丰富,形成了淮剧.早期淮剧以“老淮调”和“靠把调”为主,唱腔基本上是曲牌联缀结构,未采用管弦乐器奏.1930年前后,戴宝雨、梁广友、谢长钰等人,又在“香火调”的基础上,开始创作了采用二胡伴奏的一些新调,因二胡用琴弓拉奏,故名“拉调”.使淮剧的表演艺术得到了较大的提高,流动地区也从盐城、阜宁、淮安一带,逐步扩大而流布江苏全省.1912年,淮剧艺人何孔德、陈达三等,把淮剧带到上海演唱.之后,名演员何叫天又创出了“连环句”唱调,进一步丰富了“自由调”.淮剧的传统剧目有：早期的生活小戏《对舌》、《赶脚》、《巧奶奶骂猫》等,大戏“九莲十三英”（即《秦香莲》、《蓝玉莲》等9本带“莲”字的戏和《王二英》、《苏迪英》等13本带“英”字的戏）和《白蛇传》、《岳飞》、《千里送京娘》、《状元袍》、《官禁民灯》等.

在盐城、阜宁一带农村,历史上有僮子做香火的巫觋活动,其内容包括:祈求丰收做青苗会、加苗会；延福消灾做太平会、火星会等.随着历史的变迁,这类演出内容不断丰富,经长期衍化,逐渐发展成为香火戏.香火戏是一种与民间鬼神信仰联系紧密的地方小戏, 又名三伙子、三可子等,最终形成于清同治元年（1862）前后.其唱腔由流行于境内的《香火调》和淮阴、宝应等地的《淮蹦子》组成.同时,香火戏艺人常与门弹词艺人结伙搭班,故香火戏中亦有许多曲调来自门弹词.

盐城名人：

古代

陈 琳 （?～217）, 汉朝末年著名文学家、“建安七子”之一,字孔璋,原盐渎县人.擅长草拟公文尤以替袁绍起草讨伐曹操的檄文最为有名.

陆秀夫 （1236～1279）,南宋末年著名民族英雄,字君实,建湖县建阳镇人.祥兴元年（1278年）受封左丞相,驻军崖山抵抗入侵的元军.次年元军攻破崖山,陆秀夫坚贞不屈、宁死不降,先驱妻、子入海,尔后背负皇帝、怀藏玉玺从容投海而死.

施耐庵 （1296～1370）,元末明初小说家.原名彦端,字肇端,号子安,别号耐庵.祖籍苏州,随父施元德迁居兴化,落户白驹场（今大丰市境内）,写下了不朽名著《水浒传》.

张士诚 （1321～?）,元朝末年农民起义领袖,大丰市西南白驹人.生于1321年,盐贩出身.因受不了盐警欺压,伙同其他17个盐民揭竿起义,史称“十八条扁担起义".4年后被朱元璋打败,其被俘,后解往金陵（今南京）自缢而死.

卞元亨 （1329～1419）,元末明初人,原籍便仓.少时膂力过人,曾赤手空拳打死过猛虎.后在山东永王军中任谋划,历时9年.永王兵败被俘,作文生祭,申明大义,后被中丞李炳之陷害,发配辽东,明永乐元年被赦免归乡,自称东溟叟,又号柏门老人,死于1419年,享年90岁.一生写下许多诗作,著名的有《辽东有感》、《戌归》、《示后》、《戌归咏牡丹二首》等.据传,便仓枯枝牡丹就是卞元亨栽的.

王艮 明朝哲学家,初名银,王守仁替他改名为艮,字汝止,号心斋,东台安丰人,出身盐丁.是明朗泰州学派的创立人,后人将其著作辑成《王心斋先生遗集》.

宋曹 （1620～1701）,明末清初大书法家,字彬臣,又字臣,号射陵,盐城郊区北宋庄人.工书能文,对书法造诣很深.

柳敬亭 （1587～1670）, 明末清初大说书家,字葵宇,东台曹家庄人.我国评书艺人的鼻祖,对后世有很大影响.

近、现代

乔冠华 （1913～1983）,江苏省建湖县庆丰镇人.历任外交部外交政策委员会副主任、外交部部长助理、外交部副部长、外交部部长等职.

胡乔木 （1912～1992）,江苏省盐城市盐都区人.久经考验的忠诚的共产主义战士、无产阶级革命家、杰出的马克思主义理论家、政论家和社会科学家、我党思想理论文化宣传战线的卓越领导人,历任毛泽东的秘书、中宣部常务副部长、中共中央书记处书记等职务.

郝柏村 （1919年8月8日～）,字伯春,汉族,江苏盐城人,台湾政府一级上将,曾任“行政院长”、“国防部长”,参谋总长等职.其子郝龙斌现任台北市长.

李国文 （1930～）,中国著名作家.代表作《冬天里的春天》,以及随笔散文《《骂人的艺术》、《淡之美》、《大雅村言》、《楼外谈红》、《中国文人的非正常死亡》等.

周巍峙 江苏东台人,曾担任文化部副部长、代部长、党组书记,现任中国文联主席.系著名的《中国人民志愿军战歌》的曲作者.

卞毓方 1944年生.社会活动家,教授,作家.1991年加入中国作家协会,1995年以来致力于散文创作.

曹文轩 北京作家协会副主席,北京大学教授、现当代文学博士生导师.中国少年写作的积极倡导者、推动者.主要作品有文学作品集《忧郁的田园》、《红葫芦》等.

鲁敏 当代作家,1973年生,女,江苏东台人.短篇小说《伴晏》获第五届鲁迅文学奖（2010年10月公布）.江苏省作协签约作家,南京市作协副主席.著有长篇小说《博情书》、《方向盘》等.