在二十世纪初到中叶的中国历史舞台上，有四位非常重要的军事领袖被称为“四大军阀”。他们分别是东北王张作霖，西北王冯玉祥，东南王孙传芳和西南王刘湘。这四个人都是当时中国的政治、经济和社会的重要人物，他们的影响力不仅局限于自己的势力范围，还对整个国家产生了深远的影响。

东北王张作霖是清朝末年的一个土匪头子，后来成为了一名地方官员，并逐渐发展成为一个强大的军阀集团。他的势力主要集中在辽宁、吉林和黑龙江等地，控制了东北地区的大部分资源和人口。他在一九二四年被日本人暗杀后，其儿子张学良接掌了他的权力，成为了东北最大的军阀。

西北王冯玉祥是一位革命军人，在辛亥革命后加入了北洋政府，并在此后的几年里升迁至高级将领的位置。他领导了一场反对北洋政府的政治运动，成功地推翻了当时的统治者曹锟，并建立了新的国民政府。然而，由于内部纷争以及冲突，他在一九三一年被迫离开西安，并开始流亡生涯。

东南王孙传芳曾经是一名清末的地方官员，但在辛亥革命后加入到了国民党，并在其后的几年里逐步上升为高级军官。他掌控了福建、浙江、江西等地区，拥有大量的军队和资源。在一九三五年，他在上海的一场战役中战败，随后逃往台湾。

西南王刘湘则是在四川地区崛起的一位重要人物。他是川系军阀的一员，拥有一支庞大的军队和丰富的资源。他在一次内战中击败了自己的竞争对手杨森，从而掌握了四川省的大权。然而，由于国内形势的变化，他在抗日战争期间不得不向蒋介石投降，此后一直在南方担任一个相对较低级别的职位。

“四大军阀”在中国近代历史上起到了举足轻重的作用。他们在各自的地位上都有着强大的实力和广泛的影响力，对中国的历史进程产生了重大影响。尽管他们的行为常常受到批评，但无可否认的是，他们是中国近现代史上的一个重要组成部分，值得我们深入研究和了解。