北洋军阀是清末时期清政府编练的新军发展而来，甲午战争之后，清政府历经洋务运动发展壮大的北洋水师全军覆没。清政府急需新的军事力量来维护统治，1895年袁世凯在多方面的推荐下，来到天津的小站开始编练新军。

简单提一下，明末在多尔衮的领导下，十万满洲铁骑突破山海关，攻克了北京城，打败了李自成的大顺军，清朝军队入关。清朝在满洲八旗的基础下，建立了大清帝国。一路南下收编了大量明朝投降的军队，编成了汉军八旗，因为军旗是绿色，简称绿营兵。加上之前归附的蒙古军事力量，编成蒙军八旗，成了清朝初期基本的武装力量。

军阀时代（军阀时代什么时候开始的）

八旗兵

入关以后，满清贵族为了维护自身的利益，满族八旗士兵也日益腐化，战斗力逐渐下降。此时绿营的地位得到提升。但是因为清朝前中期都属于士兵制，父死子继，随着时间流逝，到了嘉庆年间镇压白莲教起义频频失败，标志着绿营兵的堕落开始。咸丰年间太平天国的兴起，是压死绿营兵的最后一根稻草，根本无法阻挡太平军的脚步，使清政府丢失了半壁江山。

绿营兵

此时清政府不得不让地方大员自行招募士兵，督办团练，以此来抵抗太平军。自此兴起了清政府的第三批国防力量，以曾国藩的湘军和李鸿章的淮军为基础。打败太平军以后，两股力量异军突起，清政府对于地方的掌控力也逐渐下降。

但是湘军和淮军也有自己很大的弊端，是以乡里血缘为纽带进行掌控的，并且在战争以后很多军队领导也得到了高官厚禄，滋生了骄奢淫逸与腐败之风。战争是军队最好的试金石，经过甲午战争一役，淮军系统几乎崩溃。

清末湘军

清政府痛定思痛，决定仿照西方列强编练西式军队。由于马关条约的签订，清政府财政已经入不敷出，只能编练京畿附近的部分军事力量，其他则由各省自行编练，由此打开了潘多拉魔盒，掀起了明国初年各省军阀混战的序幕。

1895年，袁世凯接替胡燏棻，在小站督练新式陆军。参照西方陆军建制，设定步、马、炮、工程、辎重等兵种。聘请德国教官，花巨资购买国外武器装备，习用西方军队各种规章制度，一股新的军事力量在北方冉冉升起。

北洋新军

在1840年鸦片战争以后，列强用枪炮打开了中国的大门，中国被迫开放口岸进行通商，由此设立两个职位，北洋通商大臣与南洋通商大臣。由于之前是李鸿章兼任直隶总督与北洋大臣，并且统帅着淮军，故此有北洋军队一词由来。1901年李鸿章去世，袁世凯接任直隶总督与北洋大臣。所以编练的新式军队也称为北洋新军，袁世凯死后北洋系开始分裂，有皖系和直系，并且开始相互割据与混战，故后世称为北洋军阀。