公元前403年，周威烈王册封晋国大夫韩虔、赵籍、魏斯为韩景侯、赵烈侯、魏文侯，韩、赵、魏三国由此成为诸侯国，史称“三家分晋”。至此春秋时代结束，战国时代来临。而经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少，到战国时期仅剩齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个强国，这七个国家被史学家称作“战国七雄”。

今天要讲的楚国就是七雄之一，立国于公元前1042年，亡于公元前222年，国祚820年，传30世43君。下面就让我们一起了解一下楚国的历史。

公元前1042年，熊绎因曾祖父鬻熊侍奉周文王有功，而被周成王分封在南蛮之地，建立楚国。熊绎受封后大力发展生产，扩大疆土，乘柴车、穿破衣以开辟荆山。

公元前1006年，熊绎去世，在位36年，其子熊艾继位。熊艾在位期间周昭王曾两次征讨楚国，全部失败。至此，熊艾时期的楚国开始雄踞南方，逐渐强盛。

公元前981年，熊艾去世，在位25年，其子熊䵣继位，生平不详。

公元前970年，熊䵣去世，在位11年，其子熊胜继位，生平不详。

公元前946年，熊胜去世，在位24年，由于没有子嗣，便由其弟熊杨继位。熊杨在位期间楚国的主要活动范围仍局限于荆山及古沮、漳河上游地区。

公元前887年，熊杨去世，在位59年，其子熊渠继位。熊渠在位期间周王室已经十分衰落，他便趁中原动乱之际开始开疆拓土，先后攻打庸国、扬越、鄂国，将楚国势力扩张到江汉平原。占据鄂地后熊渠有些飘飘然，因为鄂地铜矿资源丰富，熊渠打下鄂地等于为子孙后代奠定了百年基业。此时的熊渠已经不满足于子爵的爵位，但他向周天子讨封失败后大怒，直接宣告“我蛮夷也，不与中国之号谥”。之后熊渠效仿周天子将自己的三个儿子全部封王，老大熊康为句亶王，老二熊挚为鄂王，老三熊延为越章王。但以暴虐著称的周厉王继位后，熊渠担心受到周朝重点关注，便取消了儿子们的王号。

公元前877年，熊渠去世，在位10年，由于长子熊康早逝，由次子熊挚继位。

公元前876年，熊渠三子熊延发动政变，弑杀了兄长熊挚后自立为君。

公元前847年，熊延去世，在位29年，其子熊勇继位，生平不详。

公元前838年，熊勇去世，在位9年，由于没有子嗣，便由其弟弟熊严继位，生平不详。

公元前828年，熊严去世，在位10年，其子熊霜继位，生平不详。

公元前822年，熊霜去世，在位6年，他的三个弟弟争夺君位，最终老二仲雪死于争斗，老三叔堪逃到濮地避难，老四熊徇夺得君位。

公元前800年，熊徇去世，在位22年，其子熊咢继位，生平不详。

公元前791年，熊咢去世，在位9年，其子熊仪继位，即楚若敖，这是楚国国君第一次拥有谥号。

公元前764年，楚若敖去世，在位27年，其子熊坎继位，即楚霄敖，生平不详。

公元前758年，楚霄敖去世，在位6年，其子熊眴继位，即楚蚡冒。楚蚡冒在位期间开疆拓土，征服陉隰，进一步增强了楚国国力。

公元前741年，楚蚡冒去世，在位17年，其弟熊通杀了楚蚡冒之子自立，即楚武王。熊通继位后实行铁腕政策，开疆扩土数千里，给楚国留下清朗而安宁的江汉平原和一套初具规模的国家机器，楚国由此强盛。

公元前704年，熊通向周天子讨要更高的爵位，被拒绝后大怒，于是当即自称王号，成为各诸侯国中第一位正式僭越称王的国君，并追谥先君楚蚡冒熊眴为楚厉王。

公元前690年，楚武王去世，在位51年，其子熊赀继位，即楚文王。楚文王继位时已年到中年，性格锋芒毕露，并且继承了父亲楚武王的志向，继续开疆扩土，增强楚国国力。楚文王在位期间还做了一件大事，那就是迁都到郢（今湖北宜城楚皇城）。

公元前677年，楚文王去世，在位13年，其子熊艰继位，即楚堵敖。楚堵敖在位期间整日飞鹰走狗，不务正业，不过楚国还是在日渐强大。

公元前672年，楚堵敖被弟弟熊恽联合随国人杀害，在位5年，熊恽随即自立为君，即楚成王。楚成王继位后认为熊艰在位期间根本没有治理国家，不配为君，便没有以王礼安葬他，也没有给“王”的谥号，只号“堵敖”。之后楚成王布施恩德，与诸侯修好结盟，还向周天子进贡以巩固自己的王位。同时继承了历代楚王的勇武，大力开疆拓土，先后灭亡弦、黄、英、夔等国，击败宋国，称雄中原。

公元前626年，楚成王被太子熊商臣逼迫自杀，在位46年，之后熊商臣继位，即楚穆王。楚穆王在位期间先后灭亡江国、六国、蓼国等国，进一步控制了江淮地区。

公元前614年，楚穆王去世，在位12年，其子熊侣继位，即楚庄王。楚庄王就是“不鸣则已，一鸣惊人”的主角，在位前三年采取以静观动、以感辨奸的对策，对楚国政局和诸大臣有了基本的了解，之后便强势出击，重用伍举、苏从等忠直之臣，重视社会生产，发展经济，使楚国的国力迅速增强。有了雄厚的国力做后盾，楚庄王灭国二十六，益地三千里，还于邲之战中一举击败了老霸主晋国，成为春秋五霸之一。

公元前591年，楚庄王去世，在位23年，其子熊审继位，即楚共王。楚共王即位时只有十岁，朝政大权由叔父子重、子反掌控，子重排挤朝臣，致使大夫巫臣出逃晋国，最后帮助晋国击败楚国，重回霸主之位。

公元前560年，楚共王去世，在位31年，由于楚国在他手里开始衰落，因此楚共王十分自责临终前让大臣日后给自己谥“灵”或“厉”，这都是恶谥，但他的弟弟子囊于心不忍，以其知错能改为由，上谥号“共”。同年楚共王之子熊昭继位，即楚康王。

楚康王在位期间正值晋国称霸中原，楚康王遂在北境采取守势。为了缓和楚、晋两国关系，公元前546年楚、晋两国与宋、鲁、蔡、卫、陈、郑、齐等国在宋国参加了弭兵之会，订立了罢战息兵的盟约，从此楚国与晋国平分中原霸权。

公元前545年，楚康王去世，在位15年，其子熊员继位，即楚郏敖。楚郏敖在位期间以叔父熊围为令尹，主兵事。但熊围野心极大，掌兵之后多次僭越使用国君的服饰和仪仗，令诸侯侧目。

公元前541年，楚郏敖病重，出使郑国的熊围得知后连忙回国，并借入宫问疾之机弑杀了楚郏敖及其诸子，之后自立为君，即楚灵王。楚灵王在位期间刻薄御下，与薳氏之族、蔡洧和斗成然等人结怨。

公元前529年，楚灵王率军攻打徐国，其弟熊比联合多位对楚灵王不满的大臣发动叛乱，带兵攻入了郢，杀了楚灵王的两个儿子，自立为君，即楚初王。同年熊居假称楚灵王杀了回来，吓得楚初王当即自杀，熊居顺势继位，即楚平王。而此时楚灵王在乾溪得知国内叛乱的消息后被迫流亡郊外，随着身边随从的相继离去，众叛亲离的他最终选择在申亥家中自缢身亡，在位12年。

楚平王在位期间宠信奸臣费无极，杀害了伍子胥之父伍奢，抢夺太子建的未婚妻秦女孟嬴，诛杀伍奢、伍尚，可谓坏事做尽，这也为日后伍子胥破楚入郢、掘其墓鞭其尸埋下了伏笔。

公元前516年，楚平王去世，在位13年，其子熊壬继位，即楚昭王。楚昭王是一位中兴之主，虽然即位之初吴国就派伍子胥和孙武攻破了楚都郢城，但这也不能怪楚昭王，毕竟此时他还不满十岁。之后楚昭王在秦国的帮助下成功击败吴军，光复了楚国。

公元前489年，楚昭王去世，在位27年，其子熊章继位，即楚惠王。楚惠王即在位期间重用子西、子期、子闾等人，改革政治，与民休息，发展生产，使楚国国势得以迅速复苏。先后平定白公胜之乱，灭亡陈国、蔡国、杞国，将楚国领土扩至东海、淮海、泗水一带，成为一方强霸。

公元前432年，楚惠王去世，在位57年，其子熊中继位，即楚简王。楚简王在位前期灭亡莒国，将楚国势力扩张到沂水流域的中部。然后交好宋国，试图扩大对中原的影响，但受到三晋阻挠。在位中期楚、晋之间爆发三次战争，楚国全败。在位后期攻打魏国，攻到了上洛，拉开了战国时期晋楚之争的序幕，不过楚国稍处劣势。

公元前408年，楚简王去世，在位24年，其子熊当继位，即楚声王。楚声王在位时期楚国社会动荡不安，国事积弊日深。

公元前402年，楚声王被盗贼所杀，在位6年，其子熊疑继位，即楚悼王。楚悼王在位期间任用吴起变法，对楚国政治、法律、军事等实行改革，在一定程度上起到了富国强兵的作用，加速了楚国封建化的进程。楚国由此出现了南平百越、北并陈蔡，却三晋、西伐秦的强盛局面。

公元前381年，楚悼王去世，在位21年，其子熊臧即=继位，即楚肃王。同年旧贵族发动叛乱，包围了王宫，用乱箭射死了吴起，楚国的变法运动宣告失败。

公元前370年，楚肃王去世，其弟熊良夫继位，即楚宣王。楚宣王在位期间继续开疆拓土，先后灭亡蔡国、邾国，使楚国重现了强盛局面。

公元前340年，楚宣王去世，在位30年，其子熊商继位，即楚威王。楚威王是战国时期楚国颇有作为的君王，在位期间继承了父亲楚宣王振兴楚国的事业，将楚国势力扩张到了江淮地区。

公元前329年，楚威王去世，在位11年，其子熊槐继位，即楚怀王。楚怀王在位初期任用屈原进行变法，可惜半途而废，之后的对外战争也是输多胜少。

公元前299年，楚国与秦国在武关会盟，但楚怀王此行有去无回。秦国将楚怀王扣押后逼迫其割让巫郡、黔中郡，被楚怀王断然拒绝。同年楚怀王之子熊横继位，即楚顷襄王。

公元前296年，楚怀王客死他乡，在位36年。

楚怀王死后秦国派大将白起大举攻楚，成功攻破楚都郢城，焚毁了楚国的宗庙和夷陵，楚顷襄王被迫迁都至陈。

公元前263年，楚顷襄王去世，在位36年，其子熊完继位，即楚考烈王。楚考烈王在位期间以春申君黄歇为相，并通过援赵灭鲁使楚国一度复兴。

公元前238年，楚考烈王去世，在位25年，其子熊悍继位，即楚幽王。同年楚幽王的舅舅李园在楚考烈王的葬礼上刺杀了春申君黄歇，此后李园掌控楚国朝政。

公元前235年，秦国联合魏国攻打楚国，后无功而返。

公元前228年，楚幽王去世，在位10年，其弟熊犹继位，即楚哀王。楚哀王在位两个月后就被异母兄熊负刍的门客杀死，舅舅李园一家也被满门抄斩，之后熊负刍自立为王。熊负刍在位期间秦国已经灭了韩国、赵国、魏国了，下一个就该轮到楚国了。

公元前226年，秦军伐楚，大破楚军，占十余城。楚王负刍割地求和不成，秦国仍派李信率二十万大军攻楚，结果遭到楚军反击，楚国顺势收复失地。

公元前224年，秦国派王翦率六十万大军再次伐楚。

公元前223年，秦军攻入楚都寿春，楚王负刍被俘。其兄昌平君熊启在淮南继续抵抗秦军，部下拥立熊启为王。

公元前222年，王翦、蒙武领秦军击败了淮南楚军，昌平君战死，立国820年的楚国宣告灭亡。