正所谓时势造英雄，英雄和时势往往是应运而生的，满清朝廷末期社会动荡不安，当权者无能使我们遭受了八国联军侵华，包括后来的一系列的战争。但是满清朝廷也并不是尽是无能之才，他们也出现了几位有能力的官员。

比如曾国藩，曾国藩在中国历史时期被称为圣人，比如左宗棠，因为左宗棠出色的权衡之处，甚至还解决了困扰满清朝廷多年的局面。

马占鳌（马占鳌后代关系图）

民国时期军阀割据，提起军阀，大家想到的一定是贬义词，但是事无绝对，当年的马家军还是左宗棠一手扶植起来的。

17世纪，随着伊斯兰教传入中国之后，它在西北地区结合了当地的形势，形成了自己特有的制度即门宦制度。所谓的门宦制度，也就是所有的教主会对民众拥有生杀予夺的权利，在一定程度上，他们的权利甚至超过了皇帝，因此在乾隆末期，西北地区的叛乱屡禁不止。

在满清朝廷末期由于太平天国运动使得满清朝廷，对于西北的牵制力越来越薄弱了，此时西北地区利用这一空隙发动了叛乱。可是他们的战斗力和当年的太平天国完全不能够相媲美。到了同治元年期间，西北地区多地引发叛乱，所以满清朝廷紧急调派了当时正在南方领兵多隆阿紧急北上平乱。

西北地区尽是一些散兵游勇，所以他们被多隆阿打得四散而逃。多隆阿带兵乘胜追击之际，不小心中了埋伏，不幸身亡，多隆阿对于西北叛军采取的是绞杀的态度。

多隆阿去世之后他的职位便由他的副手穆图善接管，和多隆阿绞杀的态度不同的是，穆图善主要采取的是安抚招安的态度。在穆图善的这一政策下，原本已经被打的四散而逃的西北叛军此时死灰复燃。

满清朝廷见穆图善已经无能镇压此地的判乱，于是便派了左宗堂前往。左宗堂吸取了穆图善和多隆阿的优点和缺点，所以左宗棠采取的是绞抚的态度，一边绞杀，一边安抚，俗称打一个巴掌给一个甜枣。

当时的形式左宗堂主要面临了以下四股较大的叛乱势力。分别是马化龙、马桂源、马反禄，马占鳌。这四个人中的势力最大的当属马化龙和马桂源。马化龙此人财力雄厚，而且他还有武职在身，同时他还是当地的新教主。他利用了民众们对他的信服之情，很快的收编了一大批人马！由于马化龙特殊的地位，所以在十余年的时间内，一直是以马化龙居住的地方为中心的叛乱地区，其他势力四散开来。

马桂源是因为是老教的教主，尽管他在宗教中的威望甚高，但是因为他年轻，缺乏了作战经验以及军事能力不足，所以在战斗力上他明显比不了马占鳌和马文禄。

其实清朝一开始对于西北地区治理方案，一直是以穆治穆。但是细心的左宗堂发现西北地区情况比较特殊，如果仅仅采用以前老的治理方案的话，是难见成效的，况且教主们对于民众的约束力是很强的，如果不能够从教主这一根源入手的话，是很难解决西北的叛乱的。

了解了事情的根本原因之后，左宗堂便调集重兵，和马化龙开战，马化龙不敌左宗堂，很快便败下阵来。后来左宗棠将马化龙以及他的儿子全部杀害了。其他的势力看到了马化龙有如此下场之后，也都战战兢兢的，有的甚至抱了投降的打算。

马占鳌原本已经报了想要投降的打算，但是在和清军的一战中，他竟然杀害了左宗堂的一百四十多个官兵。这是左宗堂在平定西北战乱期，所遭遇的最大的一次失败。可是已经胜利的马占鳌并没有乘胜追击，反而调转枪口，直接向左宗棠投降。

总结：马占鳌直接成了左宗棠的代理人，一时间，左宗堂在西北宗教势力中安插了自己的势力，也直接打破了权力的平衡。马占鳌也在左宗堂的扶持下，一步一步做大做强，后来随着满清朝廷落败之后，马占鳌一步一步做到了军阀的位置。

但是马家军因为知道只有在国家的培养下，他们才能够有如此境地，如果国家不保护他们的话，他们只是散兵游勇。因此在特殊时期，马家军并没有发起大规模的叛乱。当时的马家军能有如此高远的觉悟，在一定程度上是要感谢左宗棠，如果没有他在早年间收服了马占鳌，想必后续事情的发展会有所改变。