一说到武大郎、潘金莲、武松这三个人，大家首先就想到的是《水浒传》中那段故事。

武大郎身材矮小却娶了一个妖艳动人的妻子潘金莲，潘金莲是个不折不扣的荡妇，勾引小叔子武松不成后又和西门庆勾搭成奸，并伙同奸夫以及王婆毒杀了武大郎，最终他们被查明真相武松相继杀死。这些情节可谓是耳熟能详，人物形象也是深入人心。

武松是英勇威武的自不必说，武大郎就成了窝囊、受气包的象征，而潘金莲则成了中国历史上和文学史上最出名的荡妇形象。但《水浒传》毕竟是小说，历史上这些人真正的形象又是怎样的呢？

武松在历史上确有此人，生于北宋至和二年（1055），死于靖康元年（1126），所谓的打"虎"杀"虎"也确有其事，但他并没有落草为寇，也不是什么梁山好汉。

根据《浙江通志》的记载，武松早年不过是一个卖艺的流浪汉，主要在涌金门一带活动。真巧有一天，当时的杭州知府高权路过此地看见了武松，他见武松身手矫健、武艺高强便让他到巡府谋差事，不久后便任命他为都头。后来，经过几次任务，武松便因功升为提辖，成为了高权的心腹。

但是武松的后半生并没有一帆风顺，根据《临安县志》记载，高权后来因得罪权贵而被罢官，武松作为他的心腹也被牵连赶出了衙门。之后继任杭州知府的是蔡鋆，他是蔡京的儿子。蔡鋆在任上不但没做什么好事，反而十分暴虐，残害百姓。杭州城里怨声载道，但都是敢怒不敢言，只是背地里都称蔡鋆为"蔡虎"。武松十分愤怒，一为自己被无辜牵连，二位所有苦难的百姓，终于有一天他忍无可忍，提刀埋伏在了蔡府前。

等到蔡鋆回府，他马上冲出去将人拿住，在旁人还未反应过来时便几刀捅死了这位作恶无数的知府蔡鋆。侍卫终于反应过来，武松也寡不敌众被捕，之后死于狱中。这就是《水浒传》中武松打虎的蓝本，只是此虎非彼虎，不是什么吊睛白额大虫，而是真正为祸一方的昏官。

杭州百姓感念他的高义，为人民除这一"虎"，自发为其殓葬，并造墓于西湖畔的西泠桥旁。再后来有后人立碑，题曰"宋义士武松之墓"。

这就是真实的武松，虽然没有什么落草为寇，成水泊梁山的好汉那样精彩的经历，但也是百姓心中不折不扣的英雄。他的形象并没有因《水浒传》而变得不堪，反而是更加高大。

但是武大郎和潘金莲就没这么幸运了，名声可真是臭了街了，可在历史上，他们却并不是什么恶人，而是实实在在的好人。

根据他的墓志铭我们可以知道，武大郎本名武植，因是家中长子，所以幼时被称作大朗。他虽出身寒微，但是却聪颖过人，而且崇文尚武，中年就考中进士，出任山东阳谷县县令。墓志铭记载"中年举进士，官拜七品，兴利除弊，清廉公明，乡民聚万民伞敬之。"也就是说他在任期间兴利除弊，造福一方百姓，是一个清正廉明的好官。

至于他的夫人，也确实是潘金莲，但据记载，这位潘夫人"名门淑媛"，是名副其实的大家闺秀，十分知书达理，对武植也是一心一意。她被乡里人熟知也是因其善良贤惠、勤劳仁义的贤妻良母形象。

最初这对夫妻不好的名声是由一个叫做黄堂的人传出去的。说黄堂曾经在武植落魄时施以援手，后来武植发达了，黄堂便想谋个一官半职。哪知道几个月都没动静，黄堂十分气愤，认为武植是忘恩负义，于是愤然离去，在回家的途中还到处编排武潘二人。

但是回到家后他却发现自家焕然一新，一问才知道原来是武植派人修建的。黄堂后悔莫及，但覆水难收，坏名声已经传出去了，后来更是被写进了《水浒传》里。

其实后来经过考证，这种说法其实是有问题的。武植是永乐年间的进士，可施耐庵早在洪武三年（1370）就病死了，怎么可能会被写入《水浒传》中。而且自明朝嘉靖二十九年(1550)《清河县志》首次修志以来，先后大大小小经历了七次重修都没有关于武潘的任何记载。直到新编《清河县志》时，这二人的故事才被记录。

但是更加让人费解的是施耐庵的后人施胜辰曾亲赴武植祠道歉，并题一首道歉诗，开头两句便是"杜撰水浒施耐庵，武潘无端蒙尘冤。"所以其中的种种，在没有确切的史料之前实在是很难说清楚。

历史和传说到底是谁成就了谁其实很难界定，口口相传让一个人变得高大，也能让一个人面目全非。最后武植的故事，或许正是从《水浒传》中而生，在民间经过了改造，再以一种全新的形态出现在世人眼中。

关于施耐庵后人的道歉诗，言辞恳切，这样高风亮节后世说不定也会传为一段佳话。所以施耐庵并不是什么故意抹黑他人的小人，《水浒传》仍然是不可多得的中华文学著作。