街舞在20世纪80年代中期传入中国，这要归功于1984年美国的街舞电影《霹雳舞》。 1984年正值美国街舞的第一次热潮，街舞得到社会的广泛关注，从地下一下子冒出地面，被各大媒体争相报道。在中国，那个时候录像机刚开始进入家庭，《霹雳舞》的录像带通过各种途径，传递到中国青少年的手中，那些最早拥有电视机、录像机的青少年家庭，成为霹雳舞的传播中心。大街上一时间出现了许多头扎花布、脚蹬回力球鞋的“马达”——《霹雳舞》中的主角之一，名叫布加洛?施林普（BoogalooShrimp），是街舞历史上著名的舞者。他们就像大脑出了毛病一样，一会儿一只手到另一只手“传电”，一会儿前后左右地走起“太空步”，一会儿又对着空气“擦玻璃”。 其实，当时美国的媒体在第一次街舞狂热中搞晕了头，他们把霹雳舞这个纽约的舞蹈名称按在西海岸舞蹈身上。电影《霹雳舞》应该叫做《疯克舞》或者《机械舞和机械舞》，因为它在加州拍摄，基本上反映的是西海岸的舞蹈。但是不论如何，《霹雳舞》对中国的影响巨大，中国内地因之几乎与美国同步出现了一大批街舞者，而且水平相当高。 可惜的是，到了20世纪80年代末，霹雳舞在中国迅速地消失了。这主要有三方面的原因：一是美国的影响。

自1986年开始，街舞热在美国逐渐降温，过度的商业炒作使街舞很快成为大众口中嚼剩的口香糖，流行艺人迅速窃取街舞成果，将之重新包装成更易为大众接受的流行产品，真正的街舞却遭到抛弃。霹雳舞在纽约成为过时的东西，全世界的B-Boy们仿佛在一夜间被扫荡一空。二是“霹雳舞”没有被社会正确认识。跳“霹雳舞”的年轻人被称为不良少年。三是“霹雳舞”在当时没有得以成长和发展的市场环境。街舞者跳街舞，除了满足一下个人兴趣之外，别无所得。没有懒以生存的经济基础，作为一门非传统的文艺形式，街舞在中国最终只能失去生命力。 在中国，另外一个对早期街舞有重要影响的人物是迈克尔?杰克逊，今天仍然有许多年轻人模仿他的舞步，可见这位“流行之王”的影响力。早在1974年，16岁的迈克尔?杰克逊作为“杰克逊五兄弟”演唱组成员，在电视台上演唱歌曲《舞蹈机器》（DancingMachine），并跳起机器人舞，使这种舞蹈热遍全美。1983年，杰克逊在摩城（Motown）唱片公司25周年电视特别节目中表演了太空步，轰动一时。自《墙外》开始，他的每一张专辑都拍摄许多精良的音乐录像，其中包括大量的舞蹈表演，舞蹈成为他音乐艺术的重要组成部分。

《颤栗者》（Thriller）、《坏》（Bad）和《时光记忆》（RemembertheTime）是舞蹈表演最精彩的三部音乐录像，其中的舞蹈是疯克舞、嘻哈舞、爵士舞相结合的新派街舞的经典之作，编舞者是纽约著名的街舞高手，其中有亨利?林克等人。而杰克逊在演唱会上的舞蹈表演更是风靡中国，持久不衰。 20世纪90年代，街舞在美国得到复兴，这主要归功于街舞以及整个嘻哈文化在世界范围内的流行。20世纪80年代，纽约嘻哈艺人曾努力地向全世界推广这种文化，他们的嘻哈巡回演出走遍美国，走到法国和英国，并且在1984年来到日本。到了20世纪90年代，作为一种新兴的、时尚的文化形式和生活方式，嘻哈在全世界迅速发展起来。1990年，德国举办了第一届“年度斗舞大赛”街舞比赛，现在成为全世界最重要的年度街舞赛事。日本青少年凭着努力、聪慧和创造力，很快便掌握并发展了街舞。日本街舞者的成就得到美国人的认可，他们把这种文化传向韩国、新加坡、中国台湾等周边国家和地区。自20世纪90年代中期开始，街舞在中国大陆以广州、上海、北京三个城市为中心，逐步传播开来。 广州的街舞及其嘻哈文化出现较早，据说1993年就举办了霹雳舞比赛，使街舞迅速在全省普及。

街舞一词就是最早在广东地区传播开的。上海的街舞受日本、台湾的影响较大，新派街舞的水平领先全国，锁舞、机械舞有一些高手，霹雳舞以风格动作为主。北京街舞文化随“韩流”而来。2002年初成立的北舞堂舞团以商业操作手段在规范的管理体制和市场开发下迅速发展，几乎吸引了北京所有的街舞高手，很快在全国街舞圈中成名。除了上述三地，全国几乎每个地方——大到省会城市，小到富裕的乡镇，都可以看到街舞少年的身影。 2003年下半年，街舞在媒体的爆炒下迅速升温，成为最为热门的青少年文化现象。2002年11月，中央电视台3套《舞蹈世界》节目，拍摄了以街舞为主要内容的嘻哈专题节目，北京的北舞堂街舞团队表演了其中大多数舞蹈。这是中央电视台——这个中国最有影响力的主流媒体首次全面介绍街舞文化。该档节目在2003年春节期间播出。 2003年年底，中央电视台举办了首届电视街舞大赛，这是中国第一次举办全国性的街舞比赛，但比赛的专业性不够强，裁判、节目编导、摄像等相关工作人员对街舞的了解有限，比赛项目还融合了健美操等不相关的内容，有一种十分外行和业余的感觉。在首届中央电视台电视街舞大赛举办的同时，中国移动通信公司举办了“动感地带中国大学生街舞挑战赛”。

这个比赛仅在大学校园里举办，但也有一些非大学生参加。自20世纪90年代后期以来，国外知名的街舞者开始来到中国，在北京、上海、广州这样的大都市，偶尔能看到他们在俱乐部中跳舞。2005年世界最有影响力的街舞比赛“年度斗舞大赛”首次举办了中国区比赛，这是国际街舞赛事第一次落户中国，引发全国街舞爱好者参赛热潮。 现在街舞已经成为青少年最喜爱的时尚文化，中国街舞赶超世界先进水平，在国际舞台上崭露头角正在变为现实。