导言

历史是一种对时间过程的描述，没有时间就没有历史，时间的流变转折，述说了时代的情境与意义。

综观美国历史的时序进展，可以根据下述几个时期来认识：第一个时期为殖民时期的北美洲，第二个时期为建国时期的美国，第三个时期为南北战争前的美国，第四个时期为美国南北战争结束至第二次世界大战结束间的美国，第五个时期为冷战及后冷战期迄今的美国。由这些转折点，可以了解美国历史变迁的意义。在独立革命之前的殖民时期，不能称为美国，只能算是北美洲。

1776年独立革命宣言发表，美洲地区的英国人要求脱离英国管辖，历经七年成功。1783年英美签订《巴黎和约》，但至1789年华盛顿就位，美国始告成立。建国之后的美国进入中央与地方的整合时期，唯地方各有盘算，歧见难消，最后诉诸武力，爆发南北战争，完成国家统一。

战后重建，总统国会所见不同，历经重重困难，至1877年南北才捐弃己见，合为一家。重建之后的美国朝工业化、都市化的方向发展，在完成国内建设后，转往海外扩张，除了占有一些亚太及拉丁美洲的土地之外，并介入一次世界大战及二次世界大战，并于二次世界大战后成为民主国家阵营的领袖。战后美苏互不相让，进入冷战时期，两强军备竞赛，国际之间虽见紧张，但也不敢轻举妄动，均衡得以维持。1989年苏联集团瓦解，美国独大，成为全球的盟主，全球化的主人，世局虽迈入一个新的开始，但改变有限。

唯这个以美国民主主导的全球化局势，却于2001年美国遭逢“九一一”事件之后出现重大转变，此后美国所在意的不是全球的民主，而是美国的安全。法国学者托克维尔早在《美国的民主》一书中曾指出，民主的条件是安全，他在分析法国民主与美国民主的遭遇时表示，“当法国在欧洲盟军威胁之下捍卫民主时，美国却在两洋的保护之下享受民主。”这不仅说明了法国在18、19世纪面对的民主窘境，也提醒我们了解美国人在21世纪初所面对的历史困境与当时的法国人相似。美国在巩固美国安全之际，美国“单边主义”或“美国主义”是否还保有民主的本质与雅量，不禁令人怀疑。

殖民时期的北美洲

欧洲人前往美洲殖民，早期主要有西班牙、法国、英国。

西班牙最早抵达美洲，在今日的美国南部墨西哥、佛罗里达及中南美洲获得广大的殖民地；法国由加拿大沿圣劳伦斯河南下，抵五大湖区，盘踞密西西比河一带；英国则在阿帕拉契山以东的北美13洲地区活动。在早期的移民过程中，英国起步最晚，但却后来居上，此与英国所采用的移民方式有关。英国采用股份有限公司方式移民，与法国及西班牙由国家推动的移民不同。股份公司以经济利益为导向，公司设在英国并以英国地名命名，如伦敦公司、普里茅斯公司。

这些公司在获得国王的特许状之后前往北美洲移民，土地所有权归国王，殖民人士拥有使用权，到期之后，国王有权收回，使得英国的殖民活动保持充分的弹性。除了股份有限公司之外，还有王室为酬庸有功勋爵，颁发给他们特许状，建立了殖民地，称为业主殖民地。英国在北美洲的移民活动可以分为北、南两个据点进行。

最早前往移民的是在南方的弗吉尼亚，1607年由史密斯率领，在詹姆斯镇建立了第一个永久殖民地，这个殖民地的活动主要以“淘金”为主，尽管没有找到金矿，但却从印第安人处学会种植烟草与棉花。身价虽然不等同于金子，但却是取之不尽、用之不匮的另一种“黄金”财富，诱使英国的移民源源不绝地前往北美洲探险，并谋求财富。

其次是在北方建立的第二及第三个殖民地，分别是1620年建立的普里茅斯，以及1630年建立的马萨诸塞。前往这两个地区从事移民活动者不是为了财富，而是为了宗教的理由，他们是群不满英国宗教改革的异议分子，包括早先出走荷兰的清教徒激进分子以及稍晚外移的体制内改革派清教徒。

他们在此地建立了自治政府，为美国未来的民主政治奠定了基础。除了这两地之外，其他的殖民地有国王酬庸的，也有从他国取得的，分别是：乔治亚、南卡罗莱纳、北卡罗来纳、马里兰、纽约、新泽西、宾夕法尼亚、罗得岛、新罕不什尔、康涅狄克等十州，它们各自发展，以后英王将北部的五州主权收回，合并，称为新英格兰，这也就是一般人所指的美国北方。

18世纪欧洲政坛主要的敌对国家为法国与英国，战火不仅存在于欧洲本土，更扩及北美洲殖民地，主要的有威廉王之战、安妮王后之战、乔治王战争、法印之战。战争由1689年到1763年，长达74年，其中以法印之战最为重要，此役英胜法败，从此法国放弃在北美洲大陆的全部据点，英国席卷了北美洲东半部从密西西比河至大西洋岸的所有土地。而英国的英国人与美洲的英国人也因为管理问题与税捐问题出现紧张，并发生冲突，导致北美洲的英国人寻求独立。

建国时期的美国

美国建国，对长久以来奉行封建王权的欧洲政体是一大冲击。发生于英国与英国殖民地间的争执导致革命，是英国始料未及之处，历史学家、政治人物议论纷纷，使得这个议题成为众所瞩目的焦点。

美洲的英国人与英国的英国人本是同根，何以相煎？主要为私利。英国方面要求殖民地的人负担英法战争期间，英国为捍卫殖民地打仗的花费。此外，法国方面在兵败撤离北美洲之后，心有不甘，唆使印第安人对英国辖区进行骚扰，使得英国必须增加额外的防卫负担，进而要求美洲地区的英国人分担费用，对殖民地的人士课征更多的税收。

从1764年起，先后对殖民地通过各种贸易税法及货物税法，其中较重要的有《糖税法》、《通货法》、《印花税法》、《汤森法》。至1770年，上述这些法案因殖民地人士的不满与反抗，皆予取消，仅保留英国东印度公司茶叶在美洲市场的独占地位，但情势已告逆转。

殖民地人士在反对英国税法的过程中已学会团结反英之道，1765年10月反对征收印花税的“印花税法议会”在纽约举行，共有九个地区议会代表参加；1768年宾夕法尼亚议会发出信函，要求各殖民地议会加入抗议汤森法的行列。殖民地人士为了有效执行对英货的抵制，并组成“自由之子”团体监视，这是殖民地第一个反抗英国政府政策的团体，随之，妇女也组织了“自由女儿”，抵制英货，要求使用本地货。

1770年，事情终于发生了，是年3月5日的夜晚，50多名反英激进分子在马萨诸塞州波士顿海关外，向驻防的英军挑衅，投掷木棍及雪球，英军在驱散的过程中，杀了五名群众，造成“波士顿屠杀”事件，开启了殖民地与英国间的流血冲突。1770年以后，英国与殖民地人士之间的关系外弛内张，虽然殖民地人士仍抵制英国茶叶，但并未严格执行，不过双方的芥蒂却未因此好转，1771年，美洲地区的革命团体组“通讯委员会”，加强各殖民地间的联系工作。

此时英国与殖民地间的紧张关系为“英国国会是否有权在殖民地征税”，在殖民地人士的认知中，他们与英国本土人士一样，皆为英国国王的子民，效忠英王，国会是英国人民的民意机构，倘若国会要向他们征税，就必须让他们在国会有代表席位，并喊出“没有代表的征税就是暴政”，事情因而陷入紧张，有心人士如潘恩乘机煽火，发表《常识》一文，将殖民地的不满对象，由国会转为王室。美洲殖民地之土地所有权一直归属英王，殖民地人士没有异议，所有的矛盾与冲突都不涉及王室，只限于国会与殖民地而已，如今转向王室，自然引发殖民地的归属问题，也刺激美洲人士走向独立。

美国独立运动由1774年开始，是年美洲地区人士组成“大陆会议”组织，凝聚各地区的反抗力量，1775年召开第二次大陆会议，组成“大陆军”，请华盛顿担任总司令，从此殖民地有了革命武力。1776年，美洲人士发表“独立宣言”说明了美国人的建国精神，“治者基于被治者同意”的民主情操，以及人民拥有“生命、自由与追求幸福的权利”，其中尤以个人有“追求幸福的权利”最能代表美国资本主义的精神。

独立革命战争由1776年起至1783年告终，历经七年，英美双方签订《巴黎和约》，北美洲的英国人从此成为美国人，但英国人与美国人之间的区别的确是难以区辨，究竟谁是美国人？谁是英国人？造成此后冲突不断，一直到1812年美英之间的再次战争，也就是第二次美英之战，历史上又称为“第二次美国独立革命战争”，才真正区隔了美英之间的关系

联邦政府

独立革命战争虽于1783年结束，但美国已于1781年展开建国准备。由1781年至1789年，美国可以算是处于临时政府阶段，称为“邦联条款”时期。这段期间，美国的政府运作是由各州主导，所谓的美国政府是由各州派代表组成的“国会”政府，任何重要决策都必须经各州同意，而总统只是会议召集人。

邦联政府之成立系因各州领袖对中央集权的恐惧心理反应，不愿再受类似英国的中央政府管理而出现，但在八年的过程中，这些领袖发现这种政府将导致美国各州自治，属于跨州的全国性的事务如税收、外交、国防等，根本无法运作，因此在一项讨论州际间航行税会议之际，就有人提出“制宪会议”，拟从根本上解决美国的中央与地方的权限问题。

在有志之士、聪明睿智者的提议与运作之下，完成了宪法的草拟，进而催生了总统制，以民主为导向的联邦政府。1789年第一任总统华盛顿就位，美国联邦政府开始正式运作，我们现在所认识的真正意义上的美国，也可以说是从这个时候开始的。

参考文献：

《美国的民主》《世界简史》《大国崛起》