林彪元帅和粟裕大将能征善战，是解放战争中的两大功臣。在林和粟的军事生涯中，打了无数的胜仗，被誉为“常胜将军”，是党内公认的两个最会打仗的将领。但实际上，30岁就出任红四方面军总指挥的徐向前元帅比起他们俩来也不遑多让，只不过因为种种原因，他并没有在解放战争中获得更大的表现机会，名气比起林、粟二人来颇有不如。

徐帅一生打过大大小小78场以少胜多之战，战术水平之高，在当时国共两党的将领中罕有其匹。尤其是在红军时期，他的战绩在党内更是无人能及，说他是红军头号名将也不为过。

红军史上的空前大捷----苏家埠战役就是徐帅早期的经典之战。

1931年9月，蒋介石调集14个师、4个旅的兵力，向鄂豫皖革命根据地发动了规模巨大的第三次“围剿”，兵败黄安、商城后，又于1932年3月纠合重兵进驻皖西苏家埠、麻埠等地，继续向根据地进攻。

红四方面军在总指挥徐向前的率领下从3月22日起，分割包围苏家埠、韩摆渡、青山店敌驻军。在对敌实施包围后，我军并没有发起猛烈的攻击。因为徐帅的作战风格一向是避免做无谓的牺牲，攻坚战历来都不是他的首选。当然，徐帅不急于歼灭被困之敌还有另一方面的考虑：在运动战中打击敌人的援军，以尽可能小的代价消灭敌人的有生力量。

敌军被围数月，弹尽粮绝。蒋介石急令皖西剿共总指挥厉式鼎率两万兵力从合肥方向前来增援。徐向前下达命令，以红七十三师在六安以西、樊通桥以东地区，构筑工事，担任正面阻击；红十师、红十一师各两个团布于左右两翼，伺机包抄歼敌；为引诱敌人进入我军预设战场，红七十三师要派出一个营，与六安独立团一起，前出至陡拔河以东，设置阵地，佯做阻击，且战且退，诱敌深人。

徐向前并不是凭空在六安以西陡拔河西岸划出了一个歼敌战场。陡拔河本是条小河，但因连日春雨，河水高涨，已成一道天然屏障；陡拔河以西，是一片地形变化明显的山地，我军既可以顽强坚守，又可以灵活转人反击；而一旦我军大举反击过河的白军，陡拔河便又会使敌人无路可退，助我军一臂之力。

4月30日夜，我军各打援部队全部进入陡拔河以西预设阵地。

5月1日，红军诱敌分队同敌先头部队接触，边打边撤。

2日拂晓，敌先头1个旅尾红军西进，渡过陡拔河，进至红73师阵前，其后续部队尚在河东。红军乘敌半渡之际，猛烈反击。敌先头部队仓皇后撤，其后续部队仍向前赶进，前退后拥，队形大乱，先头旅大部被歼。敌后续部队慌忙抢占老牛口、婆山岭高地，企图稳住阵脚。这时红11师主力已由六安城南之七里井、五里塘、大头岗向敌左侧后迂回；红10师主力也由戚家桥，庙岗头向敌左侧后包抄。红73师渡过陡拔河，向敌纵深猛插，一举摧毁了敌军总指挥部，活捉了厉式鼎。红11、红10师主力也一举攻下婆山岭、老牛口，将敌退路截断。敌军10多个团全被包围于陡拔河两岸，人马自相践踏，乱作一团。红军主力在独立团、游击队、赤卫军和参战群众的配合下，多路向敌冲击，至17时，全歼敌军2万援兵。在红军打援期间，苏家埠，韩摆渡守军数次突围，均未得逞。

5月8日，全部缴械投降，战役胜利结束。

苏家埠战役历时48天，红军以两万余人，在地方武装和人民群众的配合下，歼敌3万余人，俘敌总指挥厉式鼎、5个旅长、12个团长及营以下官兵1.8万余人，缴枪1.6万余支，机关枪250挺，山炮4门，迫击炮40门，电台5部，击落敌机1架。

苏家埠战役是鄂豫皖苏区史无前例的大胜仗，是红四方面军围点打援、以少胜多的著名战役，也是中国工农红军自建军以来规模最大、缴获最多、代价最小、战果最好的一次空前大捷。此次战役也创制了红四方面军大兵团作战的经验，在我军历史上占有重要的地位，也是围点打援的经典战例，被我国防大学、美国西点军校等多个世界著名军事院校作为经典战例编入教材。