依法治国方略提出的历程：1996年，第八届全国人民代表大会第四次会议制定的《国民经济和社会发展九五计划和2010年远景目标》指出，到下世纪初要初步建立社会主义法治国家。1997年10月，中共十五大报告首次明确提出“建立社会主义法治国家”的目标。1999年3月，全国人民代表大会对1982年宪法进行修改，将法治与法治国家予以宪法确认：“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家。”依法治国是社会主义现代化建设的一个根本任务和原则，也是建设中国特色社会主义政治的一个基本目标。2002年11月，党的十六大正式提出了依法治国基本方略。

依法治国方略的内容：

一、依法治国的主体是中国共产党领导下的人民群众。

二、依法治国的本质是崇尚宪法和法律在国家政治、经济和社会生活中的权威，彻底否定人治，确立法大于人、法高于权的原则，使社会主义民主制度和法律不受个人意志的影响。

三、依法治国的根本目的是保证人民充分行使当家作主的权利，维护人民当家作主的地位。依法治国是一切国家机关必须遵循的基本原则。

四、全面推进依法治国基本方略的新方针：“科学立法，严格执法，公正司法，全民守法。”

五、立法机关要严格按照立法法制定法律，逐步建立起完备的法律体系，使国家各项事业有法可依。有法可依是实现依法治国的前提条件。

六、行政机关要严格依法行政。依法行政就是要求各级政府及其工作人员严格依法行使其权力，依法处理国家各种事务。它是依法治国的重要环节。

七、司法机关要公正司法、严格执法。总之，依法治国要求各级国家机关切实做到有法必依、执法必严、违法必究。

依法治国方略的重大意义：

第一，依法治国是中国共产党执政方式的重大转变，有利于加强和改善党的领导。

第二，依法治国是发展社会主义民主、实现人民当家作主的根本保证。

第三，依法治国是发展社会主义市场经济和扩大对外开放的客观需要。

第四，依法治国是社会文明进步的显著标志，是国家长治久安的重要保障。

第五，依法治国是民主政治的必然要求，也是现代政治文明的基本标志。

第六，依法治国是建设中国特色社会主义文化的重要条件。