鸦片战争是中国近代史的起点，主要是因为:

中国的社会性质发生了根本性的变化。

鸦片战争前，中国是一个由自给自足的自然经济占统治地位的封建社会；鸦片战争后，随着外国资本主义的入侵，中国开始沦为了半殖民地半封建社会。

中国社会主要矛盾发生了变化。

鸦片战争前中国的主要矛盾是农民阶级与封建地主阶级的矛盾。鸦片战争后，社会主要矛盾变得复杂化，主要有两对，即外国资本主义和中华民族的矛盾；封建主义和人民大众的矛盾。而且，随着外国资本主义侵略的深入，外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。

革命任务发生了变化。

战前,中国革命的性质是农民阶级的反封建斗争。战后，增加了反对外国资本主义殖民侵略的任务，革命的性质也由传统的农民反封建斗争转为反帝反封建的旧民主主义革命。

中国的发展方向发生了变化。

鸦片战争前，中国是一个没落的封建大国，封建制度已经非常腐朽，在缓慢地向资本主义社会发展，如果没有外来势力干扰，中国最终也会向西方大国那样发生资产阶级革命成为资本主义国家;而鸦片战争后中国的民族资本主义不可能获得真正的发展，中国也就不可能发展为成熟的资本主义社会，而最终选择了社会主义道路。

中国的社会阶级发生了变化。

战前，中国社会主要是两大阶级：地主阶级和农民阶级；战后，出现了新兴的资产阶级和无产阶级。

总之,鸦片战争是中国遭受外国资本主义奴役的起点。随着外国资本主义的入侵，中国的封建社会逐步变成了半殖民地半封建社会,中国人民逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。因此，鸦片战争成为中国近代史的起点。