鸦片战争之后，英法等国从海上侵略中国沿海，而俄国从北方陆地上鲸吞中国土地。陆地上和海上同时面临西方列强的侵略，这是中国历史上最危险的时期之一。然而祸不单行，在列强环伺的险恶环境下，中国又爆发了太平天国运动、捻军起义、西北回乱、西南苗乱、阿古柏入侵等事情，可谓“内忧外患”。

李鸿章（李鸿章的功过是非）

到70年代初，这些内乱基本被平定了，然而边疆危机却变得更加严重。当时，俄国利用西北回乱之机割占了西北44万平方公里的土地，并强占了伊犁。西藏方面，英国不断在此渗透，甚至挑起战争。在西南方面，英法从中南半岛向西南腹地渗透，逼迫清朝给予更多特权。在东海，日本逐渐崛起，正式吞并了琉球国，并开始侵略台湾。

面对“四面楚歌”的危险境地，清廷内部出现了两个派别，分别是“海防派”和“塞防派”。海防派的主要代表是直隶总督李鸿章、两江总督李宗羲、浙总督本鹤年、江西巡抚刘坤一、湖广总督李瀚章等。他们主张“海防为先”。由于清朝财政收入严重不足，经费空虚，而海防又需要制造和购买大量的军舰、弹药等，因此他们大多数主张将用于西北的军费挪用到海防上。

其中李鸿章的观念最为偏激，他主张将“塞防”放弃，全力经营“海防”才对。1874年，他提出了六点建议：（1）采用西方练兵之法；（2）建立西洋枪炮：（3）购买铁甲军舰；（4）暂时放弃新疆，将西北军费用于海防；（5）改革考试制度，加开洋务科；（6）选拔会洋务的人才。

李鸿章的六条措施大部分都符合洋务运动的主张，但是主张放弃新疆这一点却在朝廷引发了争议。李鸿章详细论证了放弃新疆的原因，他认为新疆即使没有战争，每年也要花费300多万两，还说“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”，甚至认为新疆就是中国的一个负担、累赘。因此，他主张将新疆的军队撤了，经费停了。

李鸿章这一套说辞要是在明朝还是非常有市场的。明朝就是因为认为经营奴儿干、交趾、河套、青藏没有经济价值，而且需要更多的经费，所谓“四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。”于是明朝将这些地方全部放弃了，龟缩于长城之内。

然而现在中国西北面临的是俄国的威胁，一旦新疆、蒙古、青藏被俄国占据，那么我们就是将“自古以来”叫破喉咙，那也起不到任何作用了。然而，李鸿章的荒唐意见居然有很多人附和。

针对李鸿章的偏激观点，湖南巡抚王文韶、山东巡抚丁桢、陕甘总督左宗棠等则针锋相对，被人们称为“塞防派”。实际上，塞防派并不是主张放弃海防，而是主张塞防和海防都不能放弃，必须根据事情的轻重缓急来推行具体的政策。他们认为当前俄国的威胁最为紧迫，应该先解决新疆问题。

左宗棠是塞防派的代表人物，他在1875年给慈禧太后上了一封奏折，提到了三点：一，西域自古以来就是中国之地，乾隆时又力排众议收复新疆，乾隆的卓见不能否定；二，新疆是中国内地的屏障，新疆丢失，则蒙古、甘肃、青海不稳，接着威胁中原，甚至北京；三，朝廷军费原本就基本给了海防，就算将西北所有军费给东南，也没有增加多少。

李鸿章见左宗棠上书，就对左宗棠进行人身攻击，说左宗棠偏重塞防完全就是想拥兵自重，成为一方军阀。不得不说，李鸿章的心真毒。左宗棠则全面给予了正面回答，说自己都已经65岁了，何必贪图功绩。经过半年的论战，清廷大部分人员都支持左宗棠的意见，就是慈禧太后也认为左宗棠有理。

海防派和塞防派的论战持续了半年，最终军机大臣文祥采取了左宗棠的意见，认为“收复新疆，南辖回部，北抚蒙古，用以备御英俄”才是“久远之计"，由于整个军机处的大臣都支持左宗棠的意见，清廷决定支持左宗棠收复新疆。

左宗棠收复新疆，是塞防派的一次表现，同时也是一次考验。收复新疆需要1000万两白银，而户部只能给200万两，其他让地方协饷。然而，地方财政亏空严重，根本无法凑足这笔钱。于是左宗棠又找到沈葆桢和胡雪岩，他们向德国借了500万两，向英国借了300万两，这才解决了经费问题。

历史证明，左宗棠收复新疆非常成功，他只用了一半年就基本将整个新疆收复。而俄国占据伊犁，也在后来在左宗棠和曾纪泽的配合下，成功收回。在70-80年代的边疆危机中，塞防派的表现几乎是完美的，他们成功保住了新疆。自此之后，清代的内陆边疆在未出现大规模的失地现象。

虽然清朝支持“塞防派”，但并未放弃海防，因为塞防派实际上也是支持海防的。根据统计，在1875年到1884年间，清朝用于塞防的经费是8000万两，占据了清朝财政支出的十分之一；而1875年到1894年的20年间，用于海防的军费将近8000万两，其中中法战争花了3000万两，北洋舰队用了3500万两，慈溪太后用了1000万两。

清朝在80到90年代建立起来了北洋、南洋、福建、广东四大近代化的海舰队，其规模位居亚洲第一，世界第八。不过，海防派在战争中的表现却令人大跌眼镜。中法战争是海防派的第一次表现，由于李鸿章等坐以待毙，不准水师主动开战，导致福建水师糊涂地全军覆没，南洋水师也遭到重创。在冯子材和刘永福等主战派的坚持下，清军终于在陆地上取得了胜利，然而李鸿章却赶紧下令军队撤退，和法国签订了不平等条约。

前线士兵听到撤军的命名，无不咬牙切齿，想把李鸿章碎尸万段。冯子材直接上书说“诛议和之人”，左宗棠骂李鸿章“对于大清，十个法国将军都还不如一个李鸿章能坏事”，“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”，连张之洞也反对议和，主张乘胜阻击。

海防派的第二次表演就是甲午中日战争。清代海防经费一半都给了北洋舰队，但是却成为了李鸿章的私人军事资本。甲午战争爆发后，李鸿章担心自己的舰队遭到打击，于是下令避战保船，一味躲战，最终的结果就是北洋舰队丧失了开战的主动权，最终被日本全歼。

海防派的第三次表演就是《中俄密约》的签订。1896年，俄国利用中国战败之机，以共同防御日本为借口，逼迫清朝派遣李鸿章与之签订《中俄密约》，通过该条约，东北地区的大量特权给了俄国，东北成为了俄国的势力范围。在谈判过程中，李鸿章接受了俄国300万卢布的贿赂。

收取俄国贿赂的“东方俾斯麦”？

塞防派收复了新疆，而海防派却没有保住台湾、朝鲜和越南，甚至丢了东北。不过，海防派最终防住了塞防派。李鸿章等人和盛宣怀等买办集团勾结在一起，用经济战争打垮了中国爱国商人胡雪岩，导致中国的金融开始被买办、列强控制。

我们将这些线索综合起来就会发现，所谓的“塞防派”并非只是主张“塞防”，而是主张两者并重，他们真正的名字应该叫做“主战派”；而所谓的“海防派”，只是打着“海防”的名义发展自己的私人武装，他们在和外国谈判时软弱不堪，一味以求和作为目标，所以真正的名字叫做“求和派”。