《说文：艸部》:“苛，小艸也。从艸，可声。”

译文：“苛，小草。从艸，可声。”

孔子过泰山侧（孔子过泰山侧全文翻译）

《说文》艸部，形声字，今为艹部。

苛，小草生貌。这里的“苛”指细草丛生之貌。因小草多而显得杂乱，故又引申指烦琐、细碎，如《史记·韩长孺列传》中说“今太后以小节苛礼责望梁王。”这里的“苛”引申指烦琐、细碎。由于要求过于繁细，故又引申指苛刻、狠虐。

关于“苛”字最熟悉的莫过于“苛政猛于虎也”。

读书的时候，柳宗元的《捕蛇者说》中“余闻而愈悲，孔子曰：‘苛政猛于虎也！’吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉。”

南宋时期两度拜相的郑清之，也在一首诗中记录。

家园即事

乐天故不忧，作德心逸休。

鸡虫笑杜甫，蝴蝶梦庄周。

苛政猛於虎，蹊田夺之牛。

书传乱人意，周易在床头。

“苛政猛于虎”是封建社会当权者对老百姓施以苛刻的政令、繁重的赋税、劳役，使百姓苦不堪言，深刻揭露了社会暴政对人民的残害。

其出处正是柳宗元说的“孔子曰”。

记于《礼记》中的一段故事：“孔子过泰山之侧，有妇人哭于墓者而哀。夫子式而听之。使子路问之曰：“子之哭也，壹似重有忧者。”而曰：“然！昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉！”夫子曰：“何为不去也？”曰：“无苛政。”夫子曰：“小子识之，苛政猛于虎也。”

意思是：孔子路过泰山脚下，有一个妇人在墓前哭得很悲伤。孔子扶着车前的横木听妇人的哭声，让子路前去问那个妇人。子路问道：“您这样哭，实在像连着有了几件伤心事似的。”（妇人）就说：“没错，之前我的公公被老虎咬死了，后来我的丈夫又被老虎咬死了，现在我的儿子又死在了老虎口中！”孔子问：“那为什么不离开这里呢？”（妇人）回答说：“（这里）没有残暴的政令。”孔子说：“年轻人要记住这件事，苛刻残暴的政令比老虎还要凶猛可怕啊！”

从春秋至南宋，上千年的跨度，历史总是惊人的相似，也说明封建王朝对百姓的千年压迫。