西汉草创之初，高祖刘邦的幕僚陆贾总在他耳边叨叨，要注意文治，要注意对百姓的教化。刘邦本是小流氓出身，被叨扰得不胜其烦，于是对陆贾大骂：“你老子我从马上得到的天下，用得着这一套吗？”陆贾毫不示弱，反问道：“马上得天下，可以在马上治理天下吗？”一番话说得刘邦没有了言语。

汉初，统治者都是从经验出发，自觉地采用黄老道家理论为治国理论，实施无为而治。这也是后人的基本认识。可事实上，汉朝建立时，几乎所有的典章制度都是沿袭秦朝的。刘邦入关与秦民约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪，只是战时的临时措施。汉朝正式建立之后，采用的是秦律，汉文帝时发生的一件事便可证明。

名医淳于意被人诬陷，该当押往长安实施肉刑。那时肉刑一般是割掉鼻子或者砍下脚趾。淳于意没生下儿子，只有五个女儿。听到这个消息，女儿们只知道围着老父亲，哀哀地哭泣。淳于意骂道：“没生个儿子，生了一群没用的女儿，出了大事连个能使唤的人都没有！”小女儿缇萦听了这话，激动之下，随父亲前往长安。上书汉文帝，说明肉刑的恶处，表示愿意替父受刑。汉文帝十分感动，不但赦免了淳于意，而且下诏废除了肉刑。

黄老道家（黄老道家的意思）

缇萦救父的故事说明了在汉初实施黄老政治的必要性。汉朝沿袭秦法，而秦法严苛，使人动则得咎。在没有系统性的解决方案之前，最佳的方式莫过于采用黄老的无为而治。

无为而治就是要遵循客观规律办事。老子说，治大国，若烹小鲜。小鲜就是小鱼。治理一个国家，如同烹煮一道鱼。有过做鱼经验的人都知道，在煎鱼时，最忌讳不断地翻动。翻几次鱼肉就全散了。黄老政治认为，治理国家也是这样，政令不要朝令夕改，官吏不要过多地干涉，让老百姓按照自然规律生活。

汉朝的初代丞相萧何便是在这种思想的指导下治理国家。萧何去世之后，继任者曹参全盘接收、一无所改。年轻的皇帝汉惠帝迷惑不已：这老头怎么在其位不谋其政呢？是因为看不起我吗？

汉惠帝找来曹参询问。曹参直言不讳地问皇帝：“您和您老子刘邦相比，谁更强一些？”

汉惠帝：“当然是老爹强！”

曹参接着问：“那您看我和故丞相萧何相比，谁更强一些？”

汉惠帝很给老臣面子，沉吟了一会，回答说：“好像您也不如？！”

曹参一拍大腿：“着啊！既然您不如您父亲，我也不如萧何，那么我们按他们定下来的规矩干肯定没错！”这就是成语“萧规曹随”的由来，基础背景即当时主张无为而治黄老政治思想。

在黄老政治的理念中，尤其推崇“不争”。上善若水，水善利万物而不争，因此接近于“道”。司马谈、司马迁父子十分认可道家，认为其余的诸子百家都有各自的优缺点，只有道家综合了各家优点，最为完善。在道家思想的影响下，司马迁也非常推崇“不争”。《史记》三大部分本纪、世家、传记，开头的篇章并不是书中最精彩的篇章，只不过体现了司马迁“不争”的政治理想。

第一篇《五帝本纪》，讲述了尧舜禹的禅让。世家的第一篇《吴太伯世家》，讲述了吴太伯让位于弟弟之事。本篇中的重点，依然是讲述吴国的延陵季子季扎让位不受的事情。《伯夷叔齐列传》实在没有什么可读的内容，不过记述了两兄弟让国，不食周粟，饿死在首阳山的故事。因为两兄弟不争，因此排在了传记的第一篇。一般人读《史记》，印象最深刻的大约是《项羽本纪》、《留侯世家》、《淮阴侯列传》之类，大概率不会是占据篇首的这三篇。

从这些事例可知，黄老道家政治思想在汉初的巨大影响。不过我们凭借《道德经》中玄之又玄的语言，很难探知这种理论实际是如何操作的。

实际如何操作？这个问题还是靠考古发现得到了解答。上世纪考古学家挖掘了一座著名的古墓--马王堆汉墓，其中出土了被称为《黄帝四经》的《经法》、《十大经》、《称经》、《道原经》，为我们提供了黄老之术如何治理国家的答案。这是另外一个相关的话题，有机会再进行探讨。